豎日晨光微熹，春日的薩爾滸仍裹著未散的寒意，泥土上凝結的血痂泛著暗褐的冷光，彷彿還在訴說昨夜的廝殺。
曹文詔一身鎧甲未曾卸去，甲縫裡嵌著的血汙已半乾，泛著暗沉的紅。他勒住馬韁，目光頻頻落在前方那輛趕製的囚車上，胸腔裡翻湧著難以言喻的暢快——去年遼東苦戰的憋屈，今日終於得償所願。
粗重的榆木囚車架在顛簸的土路上“吱呀”作響，臨時趕製成的囚籠裡，努爾哈赤蜷縮著身子，往日那統御八旗的威嚴早已蕩然無存。
此刻的他，已被扒去了像徵建奴大汗的金線黃袍，連那套伴隨他征戰多年、護過他數次性命的鐵甲也被卸下，成為明軍勝利的紀念品。
他只剩一身漿洗得發白的粗布短褐，布料上還沾著古勒寨的塵土與血漬，領口破爛，露出脖頸上幾道淺淡的舊疤。頭髮散亂地貼在臉頰上，花白的髮絲間還纏著草屑；
曾經銳利如鷹隼的雙眼，此刻只剩渾濁的不甘，死死盯著囚籠外掠過的明軍旗幟，嘴唇抿成一條緊繃的線，一言不發。
“弟兄們！加快腳程，陛下還在大營等著我們呢！”曹文詔對著身後的三千營將士沉聲道，聲音裡藏著難掩的振奮。
騎士們齊聲應和，喊聲裡滿是按捺不住的喜悅，昨夜追敵百里的疲憊，在即將獻俘的興奮面前早已消散。
馬蹄聲踏碎晨寂，囚車在凍土上顛簸前行，車架不時發出“哐當”聲，在空曠的戰場上格外刺耳，象是在為努爾哈赤的敗局敲著喪鐘。
慢慢靠近薩爾滸，沿途不時能看到昨日激戰的痕跡：折斷的長槍插在屍骸旁，建奴士兵計程車兵的破爛旗幟被寒風掀得獵獵作響。
道路兩側，不時有明軍士兵押解著一隊隊衣衫襤縷的建奴俘虜走過，臉上帶著興奮的快意；輔兵們則在基層軍官的吆喝下清理戰場，或抬著堆積如山的屍體，或彎腰收繳散落的兵器甲冑。
空氣中瀰漫著火藥的焦糊味與濃重的血腥味，遠處隱約傳來士兵清點戰果的高呼。
當眾人瞥見囚車裡的人影，眼中瞬間燃起興奮的光芒，紛紛停下手中的活計，朝著囚車方向指指點點，低聲議論不休：
“那是誰？竟要曹將軍親自押送，這般大陣仗！”
“昨夜曹將軍可是帶著人追了努爾哈赤一路！這該不會就是那賊酋本人吧？”
這些細碎的議論飄進囚籠，努爾哈赤的身體幾不可察地微微一顫，卻依舊梗著脖子不肯抬頭。
他想起天命四年的薩爾滸之戰，那時他站在高坡上，看著明軍潰敗如潮，看著明將束手就擒，心中滿是征服者的得意。
可如今，角色徹底互換，他成了被圍觀的囚徒，那些曾經被他視作“螻蟻”的明軍士兵，此刻卻成了俯視他的勝利者。
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行至半途，一隊押解建奴俘虜的明軍迎面而來。那些俘虜大多是昨日投降的正黃旗、鑲黃旗殘兵，看到囚車裡的努爾哈赤。
有人眼中閃過一絲慌亂，急忙低下頭，不敢與他對視；有人則忍不住紅了眼框，嘴唇顫鬥著想要上前，卻被明軍士兵按住肩膀，動彈不得。
努爾哈赤張了張嘴，想說些什麼，最終卻只發出一聲低沉的嘆息！他連自己的性命都難保，又能給這些追隨多年的部下什麼呢？
臨近薩爾滸大營時，營門處的戒備愈發森嚴，肅殺之氣撲面而來。
兩列身披重甲的明軍士兵持長槍肅立，槍尖上的猩紅流蘇隨風微微晃動；更有全副武裝計程車兵肩扛長槍，踏著整齊的步伐在營門兩側來回巡視，腳步聲沉穩劃一，不見半分懈迨。
營外的空地上，數隊騎兵正策馬巡邏，目光銳利如鷹，掃視著周遭每一處動靜，即便剛取大勝，軍營的防備也未有半分鬆懈，從營門值守到外圍警戒，每一處都分外嚴謹。
營門上方及兩側的望樓、柵牆上，數十面旗幟迎風獵獵：正中是一面巨大的大明日月龍旗，明黃底色襯得金龍愈發威嚴，旗面在風中舒展如浪；兩側分列著各營的制式軍旗，各色旗幟在晨光中獵獵作響，交織成一片像徵著軍威的海洋。
守衛營門的千總正親自在校驗出入令牌，見曹文詔率軍押著囚車而來，立刻放下手中令牌，快步上前攔住去路，語氣嚴肅：
“前方何人？奉韓帥軍令，凡入營者需驗明身份、說明事由。將軍請出示勘合，說明來意！”
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