毛利家主毛利輝元與島津家主島津忠恆相對跪坐，面前的矮桌上，攤著一張地圖。
酒盞早已冷卻，兩人卻未曾動過一口，帳內氣氛沉重得令人窒息，連呼吸都帶著壓抑。
“島津殿，”毛利輝元率先開口，聲音沙啞，眼底滿是疲憊與焦慮，
“探馬再三確認，德川秀忠已率十五萬大軍屯於備後，前鋒距此不過二十里，旦夕之間便可兵臨陣前。
其軍中有旗本八千、御三家精銳三萬，更有甲斐、駿河老卒兩萬，皆是以逸待勞，器械精良……”
“事到如今，你我兩家，已是騎虎難下，進退維谷了。”
島津忠恆面色鐵青，眉頭擰成一團，聞言，抬手重重拍在矮桌上，震得燭火一陣晃動：
“毛利殿下此刻說這些，是想動搖軍心嗎？事已至此，抱怨又有何用！
難道你還能轉身，去向德川秀忠搖尾乞憐不成？他豈會放過你這‘逆賊之首’？”
“動搖軍心？”毛利秀就苦笑一聲，攤開手，
“這段時間，你我兩家四處征戰，雖拼盡全力拿下了九州島，可代價是什麼？”
“我毛利家的譜代家臣、直屬武士，戰死過半！連我最看重的嫡子，都折在了攻打博多城的戰場上；
你島津家也好不到哪裡去，咱們兩家的家底都快打空了！”
“還有錢糧！為了維持軍隊，為了購買明國的糧食和武器，迄今為止，我們已經欠了明國白銀一百多萬兩！
如今府庫空虛，連賞賜陣亡武士遺族都捉襟見肘，那幫明人簡直是在敲骨吸髓。”
島津忠恆沉默片刻，臉上的戾氣漸漸褪去，取而代之的是深深的無奈。
他緩緩抬手，揉了揉發脹的太陽穴，苦笑一聲，“不然，又能如何？
毛利殿下，你我都清楚，若非明國撐腰，提供武器、糧食，我等恐怕早就象之前的‘大坂夏之陣’一樣，被德川剿滅了！”
毛利輝元說的這些，他又何嘗不知道，可走到這一步，他們像溺水之人，能抓住的，只有大明這根繩索，儘管這繩索勒得他們皮開肉綻。
跟著明國，眼下是屈辱，是當了馬前卒，是飲鴆止渴，但……至少還有一條活路，
若背離明國，德川秀忠會立刻率軍來攻，到時候，你我兩家，只會死得更慘。
“可這‘撐腰’，代價未免太大了。”毛利秀就眼中閃過一絲不甘，聲音壓抑著怒火，
“當初是明使親至九州，言‘德川篡權，天朝不容’，以武力相逼，以利益相誘，逼著我等舉義倒幕，許諾給我們諸多好處，說什麼‘事成之後，扶持你我兩家，共掌倭國，永為藩屏’……如今看來，全是鬼話！”
“那些明國商船滿載棉布、瓷器、鐵鍋湧入長崎，賤價傾銷，致使我國內市肆崩壞，匠人失業。
一邊賣給我們刀劍去廝殺，一邊掏空我們的銀山！這哪裡是扶持？”
