不少菜品更是用新近傳入中土的 “番椒” 烹調，色澤紅豔油亮，香氣濃烈撲鼻，辛辣之氣首鑽口鼻。
許多西洋使臣，好奇舉箸品嚐，入口瞬間辣得舌尖發麻、喉間發燙，只得暗自吸氣隱忍。
不多時，內侍引路，朱由校從容走入偏殿，緩步落座上首御座。
殿內眾人齊齊起身，躬身行禮。
待帝王抬手示意平身後，才依次歸坐，所有目光不約而同齊聚上首。
眾人都心知肚明：方才皇極殿的大典，不過是流於表面的禮制形式；
今日這場國宴，才是真正的角力場，關乎南洋格局、新朝貢條約，更關乎每一個藩國、遠邦往後的國運。
朱由校端起身前白玉酒樽，目光從容環視殿內眾人，語氣多了幾分宴飲的平易隨和：
“今日中秋盛典，朝中重臣、遠邦使臣齊聚一堂，山海相隔，異域同席，亦是難得的緣分。”
“諸位不必拘於朝堂禮法，且放下拘謹拘束，只管開懷暢飲，盡享佳餚美酒，盡興便可。”
“謝陛下！”
眾人紛紛舉杯謝恩，仰頭一飲而盡。
話雖如此，誰敢“不拘束”？
殿中氣氛看似輕鬆，實則暗流湧動。
殿內樂聲再起，一隊宮廷舞姬身著霓裳羽衣，緩步入殿，跳起大明傳統宮廷雅舞。
舞姿雍容端莊，進退有度，衣袂翩躚如雲卷霞舒，伴著古樸絲竹樂章，盡顯天朝上國禮樂風華。
兩三場雅舞過後，樂聲暫歇，殿內稍稍安靜下來。
英國公張維賢紅光滿面，似有幾分酒意。
他顫巍巍起身，對著御座上的朱由校拱手笑道：
“陛下，宮廷雅舞固然端莊典雅，氣度雍容，可接連看了幾場，未免少了幾分新意。”
“老臣聽聞宮中另有一支舞隊，皆是倭國各大領主貴女組成，舞姿異域別緻，風情與中土大不相同，定然別有一番趣味。”
他稍作停頓，笑意更濃：
“不知陛下可否令其一舞助興，為今日萬國國宴添幾分雅趣？”
此言一齣，殿中許多大明重臣先是一愣，彼此對視，眼底露出會意的笑容，
滿朝文武之中，也唯有資歷最深、世襲罔替的英國公，敢在國宴之上不拘禮法，這般當眾調侃帝王。
西洋使臣們聽得通譯轉述，只模糊捕捉到 “倭國”“貴女”“獻舞” 幾個字眼，只當是尋常異域助興樂舞，不明內裡關竅，倒也不甚在意，只靜靜端坐觀望。
唯有尼德蘭大使範?德?海登眼神驟然一凝，他知道倭國，那裡物產豐饒、盛產白銀，士卒慣用火銃鐵炮，戰力非凡。
尼德蘭當時可是費了老大的力氣，多方斡旋，才求得德川幕府許可，在當地設立商館。
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