“他們清楚水下兇險，甚至可能丟了性命，卻沒有半分退縮。”
“因為他們知道，他們身後就是大明萬千百姓。”
“而那些百姓也是一樣。”
朱由檢望向遠處那些正在給士兵送饅頭、送熱水的百姓，聲音中漸漸多了一絲複雜的情緒。
“他們也不是因為害怕官府才來的。”
“若只是官府下令，誰會冒著這樣的風雨，把自家僅有的雞蛋、母雞送到這裡？”
“只因他們明白，這些將士，是來護佑他們身家性命的。”
朱由檢說到這裡，忽然停了下來。
他像是第一次真正理解了什麼，站在那裡沉默了許久，才輕聲道：
“軍愛民，民擁軍！”
“這才是真正的強軍！這才是……一個盛世該有的樣子！”
說到最後，他抬頭遼闊堤岸，聲音裡帶著幾分難以掩飾的感慨。
“皇兄不過登基數年，竟硬生生將大明扭轉成這般光景。”
“我以前只是覺得皇兄厲害，可首到今日我才真正明白，他究竟厲害在哪裡。”
這一次，史可法沉默了許久。
他低頭看了看自己身上的衣服，又看了看遠處那些忙碌的百姓，最後才緩緩說道：
“殿下說得不錯！”
“臣出身寒微，若不是陛下新政落地、澄清吏治、廣開學堂、消弭黨爭。如臣這樣的寒門子弟，莫說入仕，只怕連改變自己命運的門路都尋不到。”
他的聲音很平靜，卻帶著一種發自內心的感激。
“所以臣敬陛下，並不只是因為陛下是天子。”
“更因為臣親眼見過陛下給了無數深陷困頓之人，一個能夠向上走的機會。”
丁修在旁邊聽著，沉默了一會兒，也難得沒有插科打諢。
對上朱由檢投來的目光，他低頭看了看自己懷裡的刀，手指輕輕摩挲著刀柄，半晌才說道：
“我和史大人可不一樣！”
“我沒讀過什麼聖賢書，也沒想過什麼治國平天下，年少習武持刀，只為亂世裡憑一身刀法活命。”
“早年世道糜爛，官吏盤剝百姓，兵卒只知劫掠，權貴苟安享樂，流離百姓隨處可見。”
“那時候我以為，刀快，就是道理，人狠，方能自保。”
“昔年我一身刀法，七步之內無人近身，我曾以為，這便是世間最強。”
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