想到這裡，魏忠賢心底竟生出了一點私心：
若是這條運河能夠鑿通，日後自己啟程返回大明，便再也不用在茫茫大洋之上顛簸一載、受盡風浪折磨。
要知道，他今年己然年近六旬，活了大半輩子，就不能享受享受？
一想到這裡，他看向那處地峽的目光，頓時又熱切了幾分。
這哪裡是一條運河，分明便是一條能讓自己免去遠洋顛簸的歸途捷徑！
魏忠賢當即拍板，沉聲開口：
“此事可行！”
“咱家雖未親眼見過那處地峽，但僅憑這條水道貫通兩洋、勾連歐亞的價值，便值得一試。”
“至於開挖運河所需民夫，遠征都督府己將整個天竺北部收入囊中，剩下的也不過是時間早晚之事。天竺境內人口繁盛，當地百姓性情溫順易於驅使，徵召他們前來開山掘土、疏浚河道，再合適不過。”
周之彥聞言頓了頓，語氣謹慎了一些：“只是……，那處地峽如今在奧斯曼帝國控制中！”
“奧斯曼國力雄厚，疆域橫跨歐亞非三洲，麾下兵馬眾多，據說常備軍與各地軍隊合計近百萬，並非尋常小國。若我大明要在此處開鑿運河，只怕會激起對方敵意……”
“怕什麼？”
魏忠賢首接打斷了他，他冷笑一聲，
“不過一個奧斯曼罷了！這些年我大明平定西方、拓土萬里，見過多少所謂的強國勁旅？”
“葉爾羌汗國也曾號稱控弦百萬，結果呢？還不是俯首稱臣，成為我大明西域的一部分。當年橫掃歐亞的蒙古鐵騎，尚且敗於我大明火器之下、不復榮光，區區奧斯曼，何足為懼？”
“咱家不信，他們憑著一身血肉之軀，能擋得住我大明的火槍重炮！”
“況且，我大明所求，不過是運河沿線的狹長地帶，只為貫通水道、便利遠洋西征與通商，並非要覆滅其國祚、吞併其全境疆土。為了一片地峽，他們未必願意與我大明死戰到底！”
“再說了，他們若識時務，那便最好。”
“若是冥頑不靈、執意阻攔…… ”魏忠賢眼中寒光一閃，語氣驟然凌厲，“那就叫他們親自去和我大明將士手中的火槍理論，我大明何懼一戰！”
一旁的周海峰聽得胸中熱血翻湧，當即跨前一步，朗聲說道：
“魏公公所言極是！”
“有我大明百萬將士在，只要陛下想要做的事情，普天之下，無人可擋！”
周之彥聽了沒有反駁，只是低頭沉默了片刻。
其實他心裡清楚，這條運河一旦鑿通，那就是一個會下蛋的金雞，是牢牢掌控歐亞航路的聚寶盆，奧斯曼帝國但凡稍有遠見，都絕不會輕易放過嘴邊的這塊肥肉。
與其日後被其處處掣肘、百般刁難，不如先以雷霆之勢將其徹底打服。
更何況開鑿運河需要大量人力，奧斯曼麾下那些常年征戰的彪悍兵卒，一旦淪為役夫，掄鋤開山、掘土浚河，也要比尋常民伕力氣更大，用到工地上正合適。
自從他在梅諾卡島親眼見過那批新到的後裝線膛炮和手搖速射機槍後，就己經徹底看透了冷熱兵器的天壤之差。
再驍勇善戰的騎兵、強軍，在那樣的火力網面前，也不過是行走的靶子罷了。
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