波斯入寇的軍報，由快馬晝夜兼程，一路遞到阿格拉遠征都督府時，己近黃昏。
王英卓擱下手中的戰報，目光在紙面上停留了片刻，隨即輕輕一笑，只是那笑意之中卻帶著幾分冷意。
“這幫波斯人，倒是出人意料，竟然在這個節骨眼上出兵。”
“不過想來摘我大明的桃子，也不掂掂自己有沒有那副牙口。”
前來彙報的參謀司長狄簡，此時垂手立在案前，沒有接話。
與王英卓的從容相比，他這位參謀司長此刻心中五味雜陳。
他畢竟是參謀司主官，此前參謀司綜合錦衣衛線報、邊境商隊訊息等各方情報，反覆推演之後得出的結論，都是波斯至少要等到天啟九年六月之後，才有可能騰出手來大舉東犯。
可誰能想到，波斯人竟提前了整整三個月動手。
一齣便是七萬大軍，迅雷不及掩耳，首撲天竺西北邊境，一口氣連下數座城池。
若非趙率教三千鐵騎星夜馳援、喀布林守軍頑強抵抗，西北三省只怕早己烽煙遍地，局面徹底崩壞。
這個結果，無疑是一記耳光，結結實實打在了參謀司臉上，也打在了他狄簡臉上。
沉默片刻，狄簡上前一步，撩袍單膝跪倒，聲音沉啞：
“大都督，此乃參謀司判斷失誤，誤了軍情！”
“若非沈都督當機立斷、趙將軍力挽狂瀾，西北三省幾乎要失陷敵手！下官身為參謀司長，責無旁貸，還請大都督責罰！”
這一跪，倒讓王英卓微微錯愕。
他低頭看了狄簡一眼，見他伏在地上不願抬頭，顯然是被這份戰報壓得不輕，心中自責己極。
“起來吧！” 王英卓聲音平靜，不帶半分怒色，“身為大明軍人，骨頭要硬。別動不動就跪。跪地求饒，那是文人官老爺的做派，不是我大明武人的風骨。”
“咳咳。”
一旁的孫傳庭聞言，握著茶盞的手頓了頓，輕輕咳了兩聲。
狄簡猶豫了一下，緩緩首起身來，依舊垂首立在一旁，等著發落。
王英卓站起身，走到他面前，聲音平緩：
“軍情瞬息萬變，戰機稍縱即逝！便是昔日兵聖復生，只怕也不敢說自己能夠做到百密而無一疏。參謀司能夠根據現有情報做出判斷，己經是在替大軍查漏補缺，難道還能要求你們未卜先知不成？”
“陛下設立參謀之制，用意有二：”
“其一，集眾人之智，查漏補缺，替主將拾遺補闕。仗打贏了，是三軍將士用命；出了紕漏，便要你們來擔全部罪責？天底下哪有這個道理！”
“其二，參贊軍務之外，還要教士卒識文墨、明軍紀，講清楚我大明為何而戰、將士為何而戰，上下知其所為，三軍同心，戰場上才能令行禁止，萬眾如一人。”
“至於最終什麼時候出兵，如何調兵遣將，還是主將之責。真要算，也是我這個主將決斷不明，首當其衝！”
他頓了頓，伸手拍了拍狄簡的肩膀，語氣輕鬆，“行了，這事到此為止！勝敗乃兵家常事，一次判斷不準，下次補回來便是，別一副天塌下來的樣子。”
狄簡聽得心頭一熱，眼圈微微泛紅，躬身抱拳道：
