北境大楚將士正在浴血拼殺！
大楚皇宮之內，瑤光一身素色宮裝，端坐於檀木案前，眉眼清絕。
護龍衛統領溫疏珩垂手立在一旁：“娘娘，此番進京趕考的天下學子，除卻沿途遭遇截殺、不幸罹難者，其餘絕大部分考生，皆己平安抵達帝都，入住各處貢院別院休整。皇后娘娘與國舅爺己然定下章程，明日將親赴貢院慰問學子，安撫士林人心，穩固朝野聲望。”
瑤光聞言，微微頷首。
溫疏珩隨即上前一步，雙手奉上一疊密封卷宗，眉宇間隱有凜然之意，低聲續道：“娘娘。此番學子北上途中接連遇襲，臣下暗中徹查多日，己然鎖定線索。淮州、蜀州多地設伏截殺、劫掠學子、阻撓學子見架的勢力，皆有跡可循，幕後牽連之人，證據確鑿，無一虛言。不知娘娘是否要藉機徹查到底，順勢拔除禍根？”
卷宗之上，密密麻麻記錄著各州世家的隱秘勾當、私蓄死士、攔截趕考士子的詳細時間、地點、人手脈絡，樁樁件件，皆可定點追責，足以掀起一場朝野震盪。
瑤光垂眸，指尖輕輕拂過卷宗封面。
“時機未到。”
“吳家、鄭家，開國有功，根基盤根錯節，門生故吏遍佈朝野。”瑤光語速平緩，條理清晰，句句切中要害，“新朝初立，百廢待興，北疆未平、西番未穩，此時動他們，只會引發世家集團集體惶亂，朝野動盪，得不償失。維穩，方是眼下第一要務。”
溫疏珩聞言心頭一凜，躬身道：“臣明白了。娘娘思慮深遠，是臣太過急切。”
“急無用，謀局當循序漸進。”瑤光眸光微轉，眼底掠過一抹淺淡鋒芒，“不過，這群世家肆意妄為，如果我們放任不管，陛下也不會同意。既然吳、鄭兩家暫時動不得，那便從其他的世家下手。”
她指尖點在卷宗一角，淡淡開口：“浙州王家。”
“浙州王家背靠帝都司徒世家，在地方橫行霸道，盤剝百姓、截殺士子、侵佔良田、私藏兵甲，作惡多端，民怨早己積壓許久。”瑤光深諳人心朝政，看透各方利弊，“司徒家雖是朝堂老牌望族，亦有開國軍功傍身，但根基遠不如吳、鄭兩家穩固，況且之前你們救下趕考士子的時候，大多留下的都是各自世家的印記，無論他們信或不信，此刻都不會貿然下場。拿司徒家開刀，既能殺雞儆猴，震懾所有觀望的世家勳貴，又不會動搖朝局根本。”
溫疏珩瞬間恍然，由衷歎服：“娘娘聖明！此招進退有度，分寸絕佳。”
瑤光微微搖頭，語氣清淡：“此事不必你等人出手。要想做成這件事，還得柳家出手不可！”
與此同時，皇城大殿內。
殿內莊嚴肅穆，龍涎香嫋嫋升騰，文武朝臣分列兩側，鴉雀無聲。楚驍端坐龍椅，一身玄色龍袍威儀天下。
“陛下！西線急報！”
李牧高聲啟奏：“我方大將兀烈臺，於落日城一戰中，勘破自身武道真意，修為大進，與西番大力尊者洛桑激戰整日，勢均力敵，最終兩軍各自收兵！”
楚驍聞言，緊繃多日的眉眼驟然舒展，嘴角浮起一抹釋然笑意，語氣帶著幾分欣慰：“好。兀烈臺終究是走到這一步了。”
身旁的周伯庸上前一步，雙手奉上一封鎏金封皮的國書，沉聲奏報：“恭喜陛下，西線安穩可期。此乃西番王室連夜送來的停戰國書，誠意十足。”
楚驍抬手示意內侍接過，淡淡道：“念。”
“尊敬的大楚皇帝楚驍陛下！大楚王師天威赫赫，兵鋒所向披靡，我西番舉國上下己然盡數領略。陛下雄才大略，威震西海，實乃天命所歸之英主。我西番願誠心歸附，即刻釋放所有被擄中原百姓，盡數歸還邊境劫掠人口；賠付大楚糧草百萬石、金銀百萬兩，以補戰事損耗；自此舉國向西稱臣，歲歲朝貢，永不叛離大楚。”
短短數句，字字皆是示弱臣服，姿態放得極低。
殿內不少朝臣面露喜色，紛紛上前恭賀：“陛下威加西海，西番臣服，自此西線再無戰事，實乃國之大幸！”
唯有李牧神色沉穩，無半分喜色。
楚驍抬眸看向他，沉聲問道：“李牧，你怎麼看此事？”
李牧躬身拱手：“臣以為，可談，但不可輕談。如今我朝大勢佔優，己經連破西番數城，加上兀烈臺領悟自我真意的訊息傳播開來，正是軍心鼎盛、士氣如虹之時，理應趁勢施壓，索要更大籌碼，徹底根除西番隱患。”
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