金屬通道的門戶在身後無聲關閉，將北境狂暴的風雪與刺骨的嚴寒徹底隔絕。剎那間，世界彷彿被按下了靜音鍵，只剩下通道內氣流微弱的嘶嘶聲，以及金屬靴底踏在光滑階梯上發出的、空洞而富有節奏的輕微迴響。
空氣乾燥、清冷，帶著一絲陳舊的金屬與潤滑劑的氣味，還有一種極其微弱、但穩定無比的、如同精密鐘錶內部齒輪運轉般的、低沉的靈能嗡鳴。這裡彷彿是一個被時光遺忘的、獨立於冰原之外的、屬於機械與靈能的異度空間。
通道筆直向下，傾斜角度大約三十度，寬闊平整，可容三人並行。階梯本身似乎是由某種非金非玉、觸手冰涼、卻能吸收大部分聲音和震動的奇異合金鑄造而成，每一級都銘刻著極其細微、與門戶上同源的古老符文，散發出極其微弱的、銀白色的冷光，為黑暗的通道提供了最低限度的照明。兩側的金屬牆壁光滑如鏡，同樣泛著冰冷的金屬光澤，隱約倒映著人影，卻給人一種深不見底的錯覺。
“鏡，心鏡掃描，評估通道結構穩定性和能量流動。梟，注意後方門戶閉合情況，是否有被從外部開啟的跡象或追蹤。醫者，檢查鐵壁狀態，並檢測這裡的環境引數。刃，警戒前方。我負責統合資訊。”影的指令在空曠寂靜的通道中響起，帶著金屬般的質感，打破了死寂。
小隊迅速執行命令。
霧臨將心鏡感知全力展開，如同最精密的掃描器，沿著階梯向下延伸。通道結構極其穩固，合金的強度和能量傳導性都高得驚人，心鏡甚至無法穿透牆壁太深，彷彿這通道本身就是一塊巨大的、實心的、被掏空的靈能金屬塊。能量流動清晰而規律，如同血液在血管中奔流，源頭似乎來自通道更深處，流經牆壁和階梯上的符文，維持著通道內的基礎照明、氣流迴圈、以及某種…極其強大的、內蘊的防禦與隱匿場。他感覺，除非有特定的“鑰匙”或許可權，否則外界幾乎不可能探測或暴力破壞這條通道。同樣，通道內部也似乎有某種機制，限制著感知向外延伸。
“結構穩定，能量場穩定且強大，帶有高階隱匿與防禦特性。無生命反應，無近期活動痕跡。階梯向下延伸…很深，心鏡暫時看不到盡頭，至少在五百米以上。”霧臨彙報。
梟檢查了關閉的門戶，確認其與巖壁完全融合，沒有任何能量洩露或外部干涉的跡象。她在門戶內側安裝了一個微型震動和能量擾動探測器，以防萬一。
醫者快速檢測了空氣成分、溫度、溼度、靈能輻射等引數。結果顯示，這裡的環境異常穩定，溫度恆定在零度左右，溼度極低，空氣成分純淨，靈能輻射水平低但精純，對人體無害，甚至對傷勢恢復有一定微弱的輔助作用。她立刻給鐵壁調整了治療方案，利用這裡穩定的環境，加速其內腑和經脈的修復。
鐵壁靠坐在階梯上，閉目調息，努力引導著體內殘存的土系靈力，配合醫者的治療，恢復著體力。這裡的穩定與安寧，對他而言是難得的喘息之機。
刃手持“無回”，站在隊伍最前方几步遠的位置，如同雕塑，只有那雙銳利的眼睛，警惕地注視著下方無盡的黑暗與銀白階梯。他的“裂金刀意”讓他能隱隱感知到通道深處傳來的、一絲絲極其隱晦的、非自然的金屬共鳴與能量脈動，那裡，似乎不僅僅是一條通道。
“沒有危險，但很‘深’。走吧，保持隊形，向下。”影在彙總了所有資訊後，下達了前進指令。
小隊開始沿著階梯，向通道深處進發。腳步聲在空曠的通道中迴盪，又被金屬牆壁吸收、削弱，形成一種奇異的靜謐感。只有那低沉的靈能嗡鳴，始終伴隨著他們，如同巨獸沉睡的呼吸。
隨著不斷深入，通道開始出現變化。先是階梯兩側的牆壁上，開始出現一些壁畫。並非顏料繪製，而是用一種更加高明的方式，將靈能紋路與金屬本身的紋理相結合，在銀白的冷光映照下，浮現出動態的、立體的、充滿史詩感的畫面。
第一幅壁畫，描繪的是一片浩瀚無垠的、被星雲與光帶環繞的虛空，無數奇異的、閃耀著不同光芒的星辰與大陸懸浮其中，風格與聯邦、北境、乃至已知的任何地貌都截然不同，充滿了難以言喻的宏大與神秘。
第二幅，畫面中出現了一些身影。它們並非人類，也非任何已知的智慧種族形態。有的如同流動的光與能量，有的彷彿由星辰與鎖鏈構成，有的則是純粹的幾何形態。它們似乎在進行著交流、協作，建造著某種橫跨虛空的、無比巨大的結構。
第三幅，畫面變得晦暗，虛空中出現了巨大的、充滿不祥氣息的裂痕與陰影。那些星辰般的身影似乎在與某種無形的、恐怖的存在或災厄戰鬥，畫面充滿了悲壯與犧牲。
第四幅，戰鬥似乎結束了，但虛空破碎，許多星辰熄滅，那些身影也大多消失。倖存者開始利用殘存的力量，在各個破碎的、尚存生機的“世界”或“碎片”之間，建立起一條條隱秘的通道與節點，如同在廢墟中點亮微弱的、希望的火種。壁畫中，出現了與門戶和通道上相似的、由星辰與鎖鏈構成的徽記。
“這是上古星界文明的遺蹟？”醫者仰頭看著壁畫，眼中充滿了震撼與不可思議，“他們…曾經縱橫虛空，連線萬界？後來遭遇了難以想象的大災變，文明隕落，只留下這些…‘迴廊’？”
“星輝迴廊…”影低聲念出壁畫旁邊一行古老的、但能被心鏡和元神靈念隱約理解的通用語銘文，“原來如此。這裡不是凜冬城邦的造物，甚至可能與北境、與聯邦、與我們已知的一切都無關。它是一個更加古老、更加宏大的、失落文明的遺產。一條連線著不同‘世界’或‘區域’的秘密通路。”
這個發現，讓所有人都心頭劇震。他們一直以為自己在北境的冰原與地底掙扎求生，卻無意中，闖入了一條可能通向完全不同時空的、傳說中的“星界迴廊”？
壁畫還在繼續。後面的內容變得更加具體，似乎描繪了這條“星輝迴廊”連線的不同節點——有的是一片生機勃勃、奇花異草的森林世界；有的則是熔岩翻滾、火焰燃燒的煉獄；有的被冰雪覆蓋，有的被海洋淹沒…其中一幅，畫面中出現了連綿的冰山、巨大的冰原生物、以及一些隱約的、風格粗獷的建築輪廓——那無疑是北境的景象！而且，畫面中，迴廊在北境的出口，似乎不止一個，除了他們進來的那個偽裝岩石門戶，似乎還有另外幾個，分佈在不同險峻之地。
“看這裡！”梟指向一幅靠近通道更下方的壁畫。這幅壁畫描繪的，不再是自然景象，而是一座位於地心深處的、被璀璨星輝光芒籠罩的、無比宏偉、精密、複雜的金屬都市的遠景！都市的中央，是一座高聳入雲的、頂端懸浮著一顆巨大水晶的塔狀建築，水晶中流淌著如同銀河般的能量。而數條“星輝迴廊”，如同光芒構成的根鬚，從這座都市延伸而出，連線向壁畫中描繪的各個不同世界！其中一條，明顯指向了北境！
“這座都市是這條迴廊的樞紐？或者說，是建造並維護這些迴廊的上古文明，在某個‘世界’建立的核心基地或避難所？”霧臨感覺自己的心跳在加速。如果壁畫描繪的是真實的，那麼他們此刻，正走在一條通往某個失落文明核心遺蹟的路上！
通道，還在向下。階梯似乎無窮無盡。但小隊成員的心情，已從最初的警惕與疲憊，變成了難以抑制的激動與探知慾。他們或許無意中發現了一個驚天秘密，一個可能遠超此次偵察任務本身價值的、關乎世界起源與上古秘辛的線索。
然而，影的下一句話，如同一盆冷水，澆醒了眾人。
“不要被壁畫迷惑。記住我們的身份和處境。我們是‘影刃’小隊，是深入敵境的偵察兵。這條迴廊，無論多麼神奇，首先意味著未知與潛在的危險。上古文明的遺蹟，往往伴隨著致命的防禦機制、失控的能量、或者…被後來者佔據、汙染的可能。保持最高警戒，我們的首要目標，是找到安全休整點，治療鐵壁，恢復戰力，並評估這條迴廊是否能為我們所用，或者是否需要立刻撤離。”
她的話，讓眾人迅速冷靜下來。是的，上古遺蹟固然誘人，但小命只有一條。在鐵壁重傷、狀態未復、且對迴廊一無所知的情況下，任何冒進都可能帶來滅頂之災。
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