暗河的水流聲在狹窄的通道內被無限放大，混合著冰蝕蟲啃噬冰蓋的“滋滋”聲，像某種不詳的伴奏。霧臨的靴子踩在溼滑的河床上，每一次移動都需耗費極大的精力。他緊握著那塊新獲得的星鎖碎片，銀藍光芒在身前形成一道薄而堅韌的護盾，將刺骨的寒意與蟲豸隔絕在外。
身旁的影，銀灰髮絲緊貼著臉頰，元神靈念如絲線般延伸，掃過通道的每一個轉角。她的“暗影面具”在幽藍的河水中泛著冷光，那雙眼睛在面具後微微眯起，警惕著任何來自追兵的靈能波動。
“前面有光。”影的聲音在湍急的水流中異常清晰，她抬起手，指向通道盡頭一處向上的狹窄裂口，“不是星鎖的銀藍，是人工光源。”
霧臨調整遊影匕的銀藍光芒，將亮度壓到最低，藉著那點微光，他看到裂口外透出溫暖的橘黃色燈光，在冰冷的極地環境中顯得格外突兀，像暴風雪中唯一的燈塔。
“是‘北境聯邦安全域性’的接頭人。”影的“暗影面具”下傳來低語，她認出了那燈光下的人影
通道向上延伸，最終通到一個被巨大冰蓋半掩的天然溶洞。溶洞中央，一座用廢棄金屬和堅冰搭建的簡陋營地映入眼簾。營地中央燃著一小堆篝火，火光跳躍，映照出幾張疲憊但警惕的臉。
雷諾是個滿臉胡茬、左眼裝著機械義眼的中年男人，他正用一把改裝過的焊槍修補著什麼。聽到動靜，他猛地抬頭，機械義眼瞬間鎖定霧臨和影，手按在腰間的脈衝步槍上，肌肉緊繃。
“影刃的人？”雷諾的聲音沙啞，帶著點難以置信，“你們不是應該被‘凜冬’的人追殺，躲藏著舔舐傷口嗎？怎麼跑到這永凍深淵的門口來了？還帶著那東西？”
影沒有廢話，她徑直走到篝火旁，將那塊星鎖碎片放在火堆旁的空彈藥箱上。銀藍光芒在橘黃火光下流轉，散發出一種與周圍極地環境格格不入的、彷彿來自群星的靜謐氣息，讓雷諾的機械義眼都忍不住收縮了一下。
“我們拿到了點東西，需要借用你的裝置，向‘總部’發個訊息。”影的聲音冷冽，但帶著不容置疑的堅決，“這事關重大，不是你該問的。”
雷諾的義眼死死盯著星鎖碎片，機械瞳孔快速縮放，他顯然認出了這東西的不凡，也明白“事關重大”意味著什麼。他啐了一口唾沫，揮了揮手，讓手下人放鬆警惕，自己則走到營地角落，掀開一塊防水布，露出一臺用廢棄零件拼湊、但保養得極好的軍用級加密通訊終端。
“快點，小丫頭。”雷諾壓低聲音，義眼警惕地掃視著溶洞入口，那裡正被風雪和冰蓋的陰影籠罩，“這玩意兒的訊號，能引來比冰原巨獸更麻煩的東西。我可不想被捲進你們聯邦的破事裡。”
霧臨和影走到終端前。霧臨伸出手，銀藍光芒從指尖流入終端的能源介面，為這臺瀕臨報廢的設備註入了短暫而強大的活力。螢幕上，聯邦安全域性的徽章在雪花閃爍中亮起，一個加密通訊請求被迅速建立。
幾秒後，通訊接通。螢幕那頭，是一張更加威嚴、帶著久居上位者氣息的臉。他肩章上的將星在昏暗的溶洞中依然閃爍著冷光，正是聯邦安全域性總指揮——葉知秋將軍。
“影，鏡，報告你們的情況。”葉知秋的聲音沉穩，帶著一種能讓人瞬間安靜下來的力量，但那雙眼睛，卻像兩把手術刀，彷彿能剖開一切偽裝。
“將軍！”影的身形瞬間站直，敬了一個標準的軍禮，動作標準得沒有一絲多餘。霧臨也下意識地挺直了脊背，將遊影匕的刀柄握得更緊。
“我們已成功從凜冬城邦的靈能鑽探點奪取一塊星鎖碎片，並摧毀了他們的鑽探機。”影的彙報簡潔有力，同時調出霧臨記憶中關於鑽探點佈局、守衛配置、以及永凍深淵邊緣能量異常的資料流，透過加密頻道傳輸過去。
葉知秋的目光在屏幕後快速掃過資料，他的手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的聲響，顯示出他內心的不平靜。“很好。比預計時間快了四小時。但你們現在的位置？”
“北境，永凍深淵邊緣，具體座標已傳送。我們暫時安全，但追兵很快會到。”影回答，同時示意霧臨將星鎖碎片的資料也傳輸過去。
“星鎖碎片‘織星者’的遺物。”葉知秋的聲音裡第一次出現了波動，那不是震驚，而是一種洞悉一切的凝重，“你們做得很好，影刃。但任務還沒結束。根據碎片上的能量簽名，我們確認在永凍深淵深處，還有至少三塊類似的碎片，以及星鎖的核心。”
他頓了頓，螢幕上的臉突然變得異常嚴肅，那雙眼睛彷彿能穿透螢幕，直視霧臨的眉心：“聯邦議會已經決定，不惜一切代價，集齊所有星鎖碎片，重啟星鎖，穩定北境的迷霧。但，我們不僅要得到它，更要控制它。星鎖的力量，是雙刃劍，用好了，能成為對抗凜冬的終極武器；用不好，會讓我們也墮入迷霧。”
他向前傾身，聲音壓低，帶著一種不容置疑的命令口吻：“影刃，你們是聯邦最鋒利的刀，也是唯一能深入永凍深淵的探路者。新的任務指令如下：深入永凍深淵，找到星鎖核心，並確保其控制權掌握在聯邦手中。同時，評估星鎖的穩定性，以及它是否還能被‘馴服’。”
“將軍，這會不會是陷阱？”霧臨忍不住開口，他眉心的星軌印記在聽到“星鎖核心”時，傳來一陣微弱的悸動，彷彿在警告著什麼，與葉知秋的“控制”論調產生了某種共鳴。
葉知秋的義眼冷冷地“看”向霧臨，那目光彷彿能穿透“暗影面具”：“影刃，你們是聯邦的軍人，不需要質疑命令。星鎖是拯救北境的唯一希望，任何阻礙都必須被清除。記住，你們的身份是‘聯邦的探路者’，不是‘織星者的守望者’。如果星鎖無法被控制，那就摧毀它，絕不能讓它落入凜冬或任何第三方手中。”
通訊在葉知秋的冷硬命令中戛然而止，螢幕重新陷入雪花閃爍。溶洞裡，只剩下篝火燃燒的噼啪聲和冰蓋外呼嘯的風聲，但那股壓抑的氣氛，卻比外面的暴風雪更讓人窒息。
雷諾吐了口唾沫，打破了沉默：“‘聯邦的探路者’？嘿，我聽說那幫政客在‘總部’基地裡，連給基層人員發雙像樣的靴子都捨不得，現在倒想起要拯救世界了？”他嗤笑著，用焊槍敲了敲那臺終端，“而且，他們知道這永凍深淵裡有什麼嗎？我爺爺的爺爺說過，那地方，是世界的屁眼，連光進去都得凍成冰棒。‘控制’？哈，我猜他們是想把自己也變成那光，然後凍成冰棒，好讓那幫大人物在‘總部’的暖爐裡，看著他們打哆嗦！”
影沒有理會雷諾的抱怨，她走到霧臨身邊，低聲道：“他說的有道理。星鎖的‘穩定’和‘控制’，可能只是聯邦的藉口。他們想要的，是絕對的力量，用來對抗凜冬，甚至擴張。”
霧臨握緊了遊影匕，銀藍光芒在掌心流轉。他“看”到，在星鎖碎片的深處，除了那股靜謐的銀藍光芒，還潛藏著一股被壓抑的、暴虐的暗紅能量——那是“織星者”用來對抗“餓”意的最後手段，也是聯邦最想得到的“武器”，但那股暗紅能量，正與他的罪印產生著危險的共鳴。
。靠依的一唯在現他是，睛眼的後”面影暗“在雙那，影向看他，茫迷點著帶裡音聲，問臨霧”？嗎的們他聽還們我那“
”。火的人敵向燒變它把就們我那，’火‘是它果如；的們我變它把就們我那，’‘是鎖星果如。去下活都家大是，去下活是，的要們我但，鎖星要也冬凜，鎖星要邦聯“，夜極的知未、的罩籠雪風被片那外溶向看後然，臨霧指了指又，己自指了指”。誰著守是而，的誰聽是不來從，務任的們我。眼的鏡，刀的影，’刃影‘是們我“：井古的底見不深口兩像，邃深常異得顯下火在睛眼雙那，他向轉”面影暗“的影
。急要都，近要都次一何任前之比，響聲耳刺的面冰與屬金著雜夾，音聲的層冰擊鑿鎬冰是——聲擊敲的奏節有、的集陣一來傳然突層冰的口溶，時這在就
”。多得快要的象想們我比們他。巨原冰有還，士武堂聖的冬凜“，溶個整了蓋覆，出湧般水如念靈神元，口向轉間瞬”面影暗“的影”。了來們他“
。口著盯地張，武起拿紛紛也下手的他。面後柱冰塊一到躲，槍步衝脈起抓速迅，句一了罵諾雷
。聲吼的沉低出發，息氣鎖星的中氣空著嗅子鼻用正，巨原冰的大更隻那前之比型隻一著跟，後們他，路道的溶往通著闢開地難艱，藥炸和鎬冰用正，士武堂聖的服制黑著穿隊一，下護掩的雪風在，到”看“他。鳴共的烈強了生產片碎鎖星塊那與，來起跳地烈劇記印軌星，心眉的臨霧
”。藍銀的鎖星有們我但“，定堅的過有未從種一著帶裡音聲的他，後在護都諾雷和影將，開展前在芒藍銀，道聲低臨霧”。快們我比們他“
”。喜驚點們他給就那“：口溶到扔，彈霧煙枚兩出間腰從，哼冷聲一來傳下”面影暗“的影
。進然貿敢不卻，步踱回來緣邊霧煙在，聲的困聲一出發巨原冰。測探能靈的士武堂聖了擾干還，線視了擋遮僅不，溶了滿填間瞬霧煙的白，開炸口在彈霧煙
。力火的士武堂聖著引吸，影幻的糊模道幾形中霧煙在，延蔓般活如影的”面影暗“時同，道喊諾雷對影”。走冰的面後從們他帶，諾雷“
。中暗黑在失消，冰的窄狹條一方後溶進鑽速迅，人下手著帶，手揮了揮他，豫猶有沒諾雷
”。塔燈夜極去“，芒的絕決著爍閃後面在睛眼雙那，冷著泛中霧煙在”面影暗“的，腕手的臨霧住拉影”。走也們我“
。比對明鮮形調論”制控“的秋知葉與，向方著引指在彿彷，熱發微微心掌在片碎鎖星覺他，問臨霧”？塔燈夜極“
”。希的們我是還武的邦聯是，滅毀是還贖救是底到鎖星，道知能才們我，裡那了到有只。塔燈的號訊鎖星定穩出發能，深最的淵深凍永在，塔燈座一後最的下留’者星織‘是那“，絕決點著帶中霧煙在音聲的影”。嗯“
。”務任“的正真，的們他於屬接迎去，夜極的知未、的罩籠霧迷和雪風被片那向衝，深溶向衝，子口道一開撕中霧煙在，起一影的影與，開展前在芒藍銀，匕影遊著握他，頭點臨霧
。麼什著待等在彿彷又，麼什著說訴在彿彷，片碎鎖星的去下淡黯漸漸，旁火篝在塊那及以，跡足的織影與藍銀、的遠漸行漸串一下留只，深的原冰地極在失消經已，影的影和臨霧但，抖發牆冰得震巨原冰，起響中霧煙在聲槍能靈的士武堂聖，後們他在
