天際那道曾橫貫天地的暗紅光柱已然消散，取而代之的，是如血殘陽——不，那不是殘陽，是暴食之主潰散的罪力，在極地永夜中折射出的、令人作嘔的暗紫光暈。
冰原上，血腥味混著焦臭，像一層黏膩的油膜，死死貼在每一寸裸露的皮膚上。暴食之主那萬米高的骸骨巨軀，已徹底崩解，化作無數慘白的碎骨，如隕石雨般墜落在冰原各處。每一塊骨頭上，都殘留著扭曲的、如同活物般蠕動的罪力紋路——那是七罪教最後的詛咒，是“暴食”本能的殘留，正順著冰縫，悄無聲息地向地底深處蔓延。
“看這兒。”
醫者跪坐在一塊較大的觸手骨旁，翠綠的“靈樞回春手”靈力如春溪般流淌，卻在觸碰到骨面的瞬間，被染成了一片病態的灰紫。她纖細的指尖微微顫抖，靈力在骨面上激起細小的漣漪，那灰紫便如活物般纏上她的指尖，發出細微的“滋滋”聲。
“不是簡單的汙染。”她的聲音帶著壓抑的凝重，眉宇間凝著化不開的憂色，“是異化。罪力在改寫土壤的分子結構，在篡改生命的本原始碼。三天，最多三天，這片區域的苔蘚就會變異成食肉品種，長出倒刺和利齒；半個月後，冰原狼的幼崽會開始啃食自己的爪子，因為地脈裡流淌的，已不再是純淨的冰系靈力，而是……暴食的飢餓。”
霧臨蹲在她身側，眉心的星軌印記正以一種緩慢而沉重的節奏搏動著，銀藍光芒如呼吸般明滅。他“看”到的，遠比醫者描述的更為可怖——在地底深處，無數細如髮絲的罪力絲線，正沿著古老的冰脈網路瘋狂生長，它們像一張無形的、貪婪的巨網，將北境的生態根基層層裹住，所過之處，冰髓化濁，靈根染毒。
“它在把這片土地，變成它胃的延伸。”霧臨的聲音很輕，卻像重錘般砸在每個人心上。他攤開手掌，一縷微弱的銀藍光芒在掌心流轉，那是從星鎖核心分離出的一絲本源力量，正與地底傳來的、充滿惡意的飢渴感產生著微弱的抗衡，“我們斬斷了它的軀體，但它的‘飢餓’……已經生根了。”
遠處，傳來沉重而整齊的腳步聲，踏碎了冰原的死寂。
刃高大的身影從薄霧中走出，他並未佩戴“無回”長刀，那柄曾飲飽了罪力與罪惡的兇刃，此刻正斜插在百米外的凍土中，刀身暗紅，如干涸的血痂。他的左臂衣袖被撕裂，纏著厚實的黑色繃帶，繃帶邊緣，仍有絲絲縷縷的黑氣逸散。
“十七處地脈滲漏點。”刃的聲音依舊冷冽，如極地寒風颳過冰面，但當他抬手，下意識地摩挲著腰間空蕩蕩的刀鞘時，那冰冷的語調下，透出一絲難以察覺的疲憊，“已用元靈與土系靈力做了臨時封堵。再晚半個時辰，老煙槍傳訊說，拾荒者聯盟在‘哭嚎峽谷’的三個據點，就要被從地底鑽出來的、變異的食人苔蘚徹底吞沒了。”
鐵壁扛著“不動山嶽”一步步走來，他龐大的身軀在冰原上投下長長的陰影。左臂上那道被罪力腐蝕的傷口，讓這位以防禦著稱的巨漢也齜牙咧嘴。他一腳踢開擋路的、半融化的白骨碎片，罵罵咧咧道：“他孃的，這玩意兒比七罪教那幫裝神弄鬼的雜碎還難纏！媽的，老子寧願跟一千個全副武裝的凜冬士兵拼命，也不想再碰這鬼東西一下！”
梟站在不遠處的冰丘上，風行箭袋已空了大半，金髮被夾雜著冰晶的寒風吹得有些凌亂，幾縷髮絲黏在汗溼的額角。她正凝神除錯著“聽風者”的弓弦，銀白的箭簇在慘淡的天光下泛著冷冽的光澤。
“格羅茲的狼騎兵折損了三成。”梟沒有抬頭，聲音平靜得有些異常，但緊繃的肩線卻洩露了她內心的波瀾，“冰原狼的嗅覺被罪力場嚴重干擾，它們……把衝向自己的幼崽，當成了入侵的怪物。艾爾莎的冰靈法陣也受損不輕，聖湖方向傳來的靈力波動，紊亂得像一鍋煮沸的粥。”
影的“暗影面具”上，新增了幾道細密的裂紋，如同蛛網般從中心向四周蔓延。她正閉目凝神，元神靈念如無形的觸手，深入冰原之下，修復著因暴食垂死掙扎而撕裂的空間裂縫。聽到梟的彙報，她緊閉的眼瞼幾不可察地顫動了一下，元靈之力消耗之大，遠超以往任何一次任務。
“必須儘快啟動‘星鎖淨化計劃’。”霧臨站起身，望向北方，凜冬城邦那座用萬年玄冰築成的城市，在灰紫色的天幕下若隱若現，城牆上的防禦符文正閃爍著微光，與從地底滲出的罪力進行著無聲的拉鋸，“否則，用不了三個月，北境……就真成第二個‘暴食秘境’了。”
就在這時，整個冰原再次劇烈震顫起來！
不是暴食的咆哮，而是某種更沉重、更富節律的震動，彷彿有千軍萬馬正踏著冰面行進，又似地底深處有巨物在翻身。霧臨眉心的星軌印記驟然加速搏動，銀藍光芒大盛，他“看”到，在凜冬城邦那高聳的冰晶大門前，一隊身影正踏著整齊的步伐，穿過尚未散盡的罪力薄霧，向這邊走來。
為首的是一位白髮蒼蒼的老者，身披厚重的冰晶長袍，袍角綴著銀色的冰晶鈴鐺，行走間卻無一絲聲響。他的鬍鬚和眉毛皆已結滿冰碴，如同北境萬載不化的冰川。手中握著一柄由整塊極品冰晶雕琢而成的權杖，權杖頂端，鑲嵌著一顆流轉著星輝的湛藍寶石，散發出古老而威嚴的氣息。
“冰冠會議的議長，奧丁·霜語。”影的元神靈念掃過那隊人馬，低聲對身旁的霧臨傳音，聲音裡帶著一絲凝重，“他身後跟著的，是凜冬城邦的首席執政官，以及北境七大家族有資格議政的族長。看來，我們拖延得夠久，這些北境的掌權者，終於肯從他們溫暖的冰晶城堡裡出來了。”
鐵壁啐了一口，將“不動山嶽”重重頓地，震得腳下的冰面裂開蛛網般的細紋：“好嘛，正主兒終於露面了。剛才老煙槍偷偷傳訊給我，說這些個老頑固躲在城裡，連窗戶都不敢開，就怕沾上外面這晦氣！”
奧丁·霜語在距離霧臨等人十丈外停下腳步，權杖輕輕點在冰面上，一圈淡藍色的漣漪以他為中心，緩緩擴散開來，所過之處，空氣中躁動的罪力似乎都安靜了幾分。他蒼老的目光緩緩掃過在場的所有人，從影的“暗影面具”，到刃空著的刀鞘，再到鐵壁那猙獰的傷口，最後，定格在霧臨眉心那枚緩緩轉動的星軌印記上。
“星鎖的繼承者。”他的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，像冰原上颳了萬年的風，“我們，需要談談。”
談判的地點，設在凜冬城邦核心的“冰晶議事廳”。
廳堂極為寬敞，穹頂高達十丈，由整塊巨大的冰晶雕琢而成，將外界灰紫色的天光過濾成清冷的月白色，灑在廳內。牆壁上懸掛著北境歷代英雄的畫像，畫中人物或持劍，或捧冰晶，栩栩如生，畫像前的長明燈燃燒著幽綠色的靈力火焰，為這肅殺的場合增添了幾分莊嚴肅穆。
奧丁·霜語端坐於主位，他身後，是北境七大家族的族長，個個面色凝重，眼神中帶著劫後餘生的疲憊與對未來的深深憂慮。聯邦方面的代表，是林夏中將，她身著筆挺的銀白聯邦制式軍裝，肩章上的將星熠熠生輝，胸前的星鎖徽章更是與霧臨眉心的印記隱隱共鳴。北冥洲的使節，是一位名叫冷川的年輕劍修，面容冷峻，眼神銳利如劍，他身旁的劍架上，橫放著一柄連鞘長劍，劍鞘古樸，卻透著令人心悸的寒意，正是“冰魄劍”的配套劍鞘。
“暴食的罪力，正在從地底蠶食北境的根基。”奧丁·霜語沒有多餘的寒暄，開門見山，他的聲音在空曠的廳堂內迴盪，“地脈在異化，生靈在畸變。如果我們不採取果斷行動，不出半年，整個北境，就會淪為一片死地，再無生機。”
林夏中將微微頷首，態度誠懇：“聯邦深知北境的困境。我們願意提供最新型的‘星鎖淨化裝置’，該裝置能釋放出高頻星能波動，中和地脈中的罪力汙染，穩定生態。但作為能源支援，裝置需要接入北境的地脈靈力網路，這……需要北境開放部分地脈的臨時使用權。”
“休想！”霜狼王庭的族長格羅茲猛地一拍面前的冰晶桌案，案上的茶盞跳起三寸高，他的鬍鬚因憤怒而根根豎起，如同被激怒的冰原狼王，“地脈是北境的命脈，是萬載冰層孕育的精華，絕不可能交給聯邦！你們這是要斷了我們北境的根！”
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