冰冠聖境的晨光，被高聳的冰晶尖塔折射成億萬道清冷的藍芒。影刃小隊站在聖境出口的迴廊下，與前來送別的冰靈族使者作最後的道別。
空氣冷冽依舊，但那份初來時的無形敵意已然消散。為首的使者，是一位神情沉穩的中年祭司，他雙手捧著一個用萬年寒玉雕琢而成的匣子，匣蓋微啟，露出內裡整齊碼放的物品。
“幾位貴客，這是大祭司與長老會的一點心意，希望能助諸位在接下來的旅程中，多幾分保障。”
祭司的聲音平穩而清晰，他一一介紹：
“這是十支‘冰魄護心丹’，乃是以我族聖湖邊緣生長的千年冰魄草為主藥，輔以七種極地靈花煉製而成。服下後，能在十二個時辰內，極大增強服用者對嚴寒與精神類侵蝕的抵抗力，並能穩固心神，對抵禦‘哭嚎峽谷’特有的‘靈魂寒風’或有奇效。”
他示意身後一名年輕侍從上前，侍從手中託著一個托盤，上面整齊疊放著六件輕薄如蟬翼、泛著淡藍光澤的內襯衣物。
“這是用‘冰蠶王絲’與‘雪絨蛛絲’混合織造的‘御魂內甲’。穿戴於貼身衣物之內，不僅輕若無物、寒暑不侵，更能一定程度上削弱直接作用於靈魂的負面能量衝擊，對詛咒、精神魅惑、靈魂尖嘯等攻擊，有較好的防護效果。”
最後，祭司親自從懷中取出三枚鴿卵大小、呈不規則多面體、內部彷彿有星雲流轉的深藍色晶石，遞給霧臨。
“這是‘冰靈信標石’。每一枚都封印了我族一位長老的‘定位印記’與一道‘冰靈護盾’。捏碎後，不僅能釋放一道足以抵擋真一境初期強者全力一擊的冰靈護盾，其散發出的獨特靈波，在萬里之內，我族長老都能有所感應，可大致確定諸位的位置。但此物製作不易，請謹慎使用，非生死關頭，切莫輕動。”
祭司頓了頓，補充道：“大祭司特別交代，這三枚信標石，既是我族的承諾——在諸位需要時，冰靈族會盡力提供支援；但另一方面……若諸位的行蹤被某些不歡迎的勢力偵知，此物也可能帶來額外的風險。如何運用，全憑諸位判斷。”
霧臨鄭重地接過玉匣、內甲和信標石，向祭司深深一禮：“感謝大祭司與冰靈族的厚贈。此情，影刃小隊銘記於心。”
祭司還禮，然後側身讓開通路，指向北方那片被無盡風雪籠罩的天際線：“從聖境北門出發，沿著‘霜跡古道’前行約五百里，可抵達一處名為‘寒鴉哨站’的古老遺蹟。那裡曾是上古時期溝通各族的驛站之一，如今雖已荒廢，但其地下部分結構尚存，可作臨時休整。過了哨站，再往北三百里，便是‘嘆息之牆’的東段殘垣。沿著殘垣向西北方向行進，穿過一片被稱為‘亡語冰原’的危險地帶，便能望見‘哭嚎峽谷’的入口。”
他語氣肅然：“我必須提醒諸位，從‘寒鴉哨站’開始，便已脫離我族常規巡邏範圍。‘亡語冰原’中，不僅環境極端惡劣，常年颳著能凍結靈力、侵蝕靈魂的‘靈魂寒風’，更潛伏著許多因罪力汙染或上古詛咒而變異的兇獸，以及一些不願與外界接觸、或充滿敵意的零星部落與拾荒者。霜巫部落所在的‘哭嚎峽谷’，更是其中最為神秘與危險的區域之一。他們的先祖，曾是上古‘巫祭’一脈的傳承者，精通靈魂、詛咒、戰歌與自然之力的運用，性情……難以捉摸。諸位手中的冰靈族信物，或許能讓部分霜巫族人有所顧忌，但絕不可視為萬全的保障。”
“我們明白。”影點頭致意，“感謝告知。”
告別了冰靈族使者，小隊六人踏上了“霜跡古道”。古道隱沒在厚厚的積雪之下，唯有偶爾露出積雪的、刻有古老防滑紋路的黑色玄武岩石板，提示著路徑的存在。狂風捲著冰碴，如同無數細小的刀刃，切割著防寒服的外層。四周是茫茫無際的冰原，除了風聲，只有腳下積雪被踩實的“咯吱”聲，以及鐵壁沉重而規律的呼吸聲。
“這風……確實不對勁。”走了不到一個時辰，梟便蹙起了眉頭。她輕輕拉下防風面罩的一角，側耳傾聽，“聲音裡……好像混雜著很多聽不清的、很遙遠的哭泣和低語，直接往腦子裡鑽。”
霧臨也感覺到了。不僅是風的聲音，當那所謂的“靈魂寒風”掠過身體時，他眉心的星軌印記會自發地微微發亮，產生一種微弱的、驅散不適的暖流。但即便如此，他也能察覺到一絲絲陰冷的、試圖鑽入意識縫隙的寒意。他立刻取出玉匣，將“冰魄護心丹”分發給每人一顆。丹藥入口即化，一股清涼卻帶著撫慰力量的藥力迅速擴散至四肢百骸，頭腦為之一清，那無孔不入的寒風低語也被隔絕了大半。
“好東西！”鐵壁嚼了嚼（雖然丹藥入口即化），咧嘴笑道，“感覺腦子裡的雜音少多了，身上也沒那麼冷了。冰靈族這次夠意思。”
眾人也紛紛換上“御魂內甲”。這內甲果然神奇，穿上後幾乎感覺不到重量，但體表的溫度立刻恆定下來，外界刺骨的寒意被有效隔絕。更重要的是，那風中隱約的靈魂侵蝕感，進一步被削弱了。
有了丹藥和內甲的雙重防護，隊伍的行進速度加快了不少。按照地圖和祭司的指引，他們在傍晚時分，終於遠遠望見了“寒鴉哨站”的輪廓。
那是一座矗立在冰原孤丘上的、由巨大黑石壘砌而成的建築殘骸。大部分建築已經坍塌，只剩幾段高大的、佈滿風蝕痕跡的牆體，以及一座半傾的、宛如烏鴉頭顱的瞭望塔，在暮色風雪中，顯得格外荒涼與孤寂。
“今晚就在那裡過夜。”影觀察了一下四周環境，做出決定。在無遮無攔的冰原上紮營風險太高，廢墟至少能提供一定的避風處。
小隊謹慎地靠近哨站。刃率先進入廢墟範圍探查，確認沒有大型生物或明顯的陷阱痕跡後，才示意眾人跟進。他們選擇了一處相對完整、三面有牆的角落，清理掉積冰和碎石，鐵壁用“不動山嶽”簡單加固了一下牆體薄弱處，升起一小堆用特殊燃料塊點燃的、幾乎沒有煙霧的藍色火焰，作為光源和有限的熱源。
醫者檢查了每個人的狀況，確認沒有受到風寒侵蝕。梟負責第一輪警戒，爬上半塌的瞭望塔，利用“風行目力”和“聽風者”的感知，監視著周圍數里的動靜。
夜色漸深，風雪似乎小了一些，但溫度驟降。廢墟之外，是純粹的黑與白，死寂中只有永不停歇的風聲。
霧臨靠坐在冰冷的石牆邊，手中摩挲著冰魄給的那塊信物令牌。令牌觸手溫涼，上面刻畫的冰靈族徽記在篝火的微光下流轉著淡淡的光澤。他閉上眼，心神沉靜，眉心的星軌印記與令牌之間，似乎存在著某種微弱的聯絡。冰魄最後的話語在腦海中迴響——霜巫部落的試煉，直指靈魂。
