小考結果公佈，如同在平靜的湖面投下石子。霧臨的綜合評定位列新生中上游，尤其是那獨特的“靈機掌控展示”和“良上”評級，讓他的名字再次在初級班中引來了更多複雜目光。羨慕、好奇、不解，兼而有之。陳清風教習在分發評語時，對他只是微微頷首，未多言語，但那目光中的深意，霧臨讀懂了——是肯定，也是期待，更有一絲“路還長，需謹慎”的提醒。
學院慣例，每學期末有一段短暫的休憩，謂之“省親假”，為期十日。對於這些離家數月的少年而言，這是難得的歸家時刻。公告一齣，整個初級班都洋溢著興奮與期待的氣息。
“霧臨，你……這次回去嗎？”林軒在走廊遇見他，有些期待地問。蘇月也在一旁，眼中閃著光。他們三人來自不同方向的小鎮，但都歸心似箭。
“嗯，回去。”霧臨點點頭。他同樣思念小鎮，思念讀書樓的書香，更思念父母溫暖的目光和父親做的飯菜。更重要的是，他想把在學院的見聞、感悟，尤其是對自己能力那模糊卻充滿希望的認知，分享給父母。也想……再看看小鎮的塔樓，或許在如今新的視角下，能有不同的體會。
領取了准假文書和歸途注意事項（主要是不得延誤返校、注意安全等），簡單收拾了行囊——多了幾件學院制服、幾本允許借閱的基礎書籍，還有用考核獎勵的少量積分兌換的一小包扶搖城特產蜜餞，準備帶給父母和讀書樓的王伯。
返鄉那日清晨，學院門口熱鬧非凡。學院安排了數輛馱車，將前往同一方向各鎮的學生分批送達最近的驛站或岔路。霧臨、林軒、蘇月恰好同乘一車，還有另外五六個去往東部其他鎮子的孩子。
車輪轆轆，駛離了扶搖城高聳的城牆和終年繚繞的霧氣。熟悉的官道、山丘、田野在窗外掠過，帶著與學院截然不同的、質樸的生機。車廂裡充滿了嘰嘰喳喳的交談聲，互相比較著學院的見聞，炫耀著（或抱怨著）各自的成績，暢想著回家後的種種。林軒繪聲繪色地描述著霧谷遇險（當然，隱去了霧臨那神乎其技的表現），引得一片驚歎。蘇月則小聲和大家分享她練習“物體硬度改變”的趣事和苦惱。
霧臨大多時候只是靜靜聽著，望著窗外飛逝的景物。離開了學院那種規整、充滿壓力的環境，身心似乎都鬆弛了不少。但他體內那團霧氣靈機，似乎並未完全“休息”，依然以一種極緩的速度自行流轉，對外界景物的變化、車廂內波動的情緒，有著極其隱晦的“感應”，如同平靜水面下細微的暗流。這是否是“蘊靈”過程的一種自發表現？他不敢確定，但已學會與之和平共處。
傍晚時分，馱車抵達一個三岔路口的驛站。這裡是幾條支路的匯合點，也是他們這輛車眾人的分別之地。林軒的家在向北的岔路盡頭，蘇月則需繼續向東，而霧臨要走的，是向南那條通往丘陵地帶的小路。
“我們就此分別了！”林軒有些不捨，用力拍了拍霧臨的肩膀，“開學再見！到時候……一起練習！”他指的是能力練習，眼神里帶著對霧臨的信任。
“嗯，開學見。路上小心。”霧臨點頭。
蘇月也走過來，小聲說：“霧臨哥，謝謝你在學院幫我那麼多。這個給你。”她遞過來一個小巧的、用草莖編成的平安結，手藝不算精緻，但很用心，“我自己編的，聽說能保平安。你要小心。” 霧臨微微一怔，接過那還帶著少女體溫的平安結：“謝謝，蘇月。你也一路順風。”
簡單的告別後，大家各自踏上了最後一段歸途。驛站長安排了小型馬車或腳程更快的騎獸（需額外支付少量費用，學院補貼一部分）送學生們前往各自鎮子。霧臨選擇了一匹溫順的矮腳馬，獨自騎行。
天邊的火燒雲漸漸被靛藍色的夜幕取代。丘陵小路上寂靜無聲，只有馬蹄聲和偶爾的蟲鳴。夜風微涼，帶著泥土和草木的氣息。遠離了人群，霧臨的心緒更加沉靜。他放任思緒飄散，回想著這幾個月來的一切：塔樓的茫然，學院的規矩，啟靈殿的模糊感應，模擬廢墟的協作，藏書閣的求知，霧谷的驚險與“映象感知”的初顯，小考的應對
彷彿一場濃縮而迷幻的夢。而這一切的起點，是小鎮，是那間充滿油煙氣的小飯館，是那座藏書不算多卻被他翻遍的讀書樓。
夜漸深，星子浮現。當他終於看到遠處丘陵環抱中，那片熟悉的、零星散佈著燈火的輪廓時，心中湧起一股熱流。家，就在前方。
牽著馬匹走入小鎮寂靜的街道，石板路在月光下泛著清冷的光。大多數人家已經熄燈，只有巡邏的更夫偶爾走過。他輕手輕腳地來到自家飯館後院的小門，剛抬起手準備敲門，門卻“吱呀”一聲從裡面打開了。
母親披著外衣，手裡提著一盞小油燈，暖黃的光映著她明顯清瘦了些、卻寫滿驚喜和牽掛的臉龐。“臨兒？是你嗎？我聽著像是馬蹄聲近了…”她的聲音帶著不易察覺的顫抖。“娘，是我，我回來了。”霧臨心頭一酸，連忙放下行囊，上前一步。
“回來就好，回來就好！”母親上下打量著他，眼眶瞬間紅了，“長高了點，也結實了些，就是這衣服……”她摸了摸霧臨肩上被鐵顎霧蟲劃破、已經簡單縫補過的學院制服，心疼不已，“在學院沒吃苦吧？快進來，你爹剛熄了灶火，我去叫他！”
父親很快也被驚動，披著衣服出來。這個平日裡話不多、總在灶臺前忙碌的男人，看到兒子回來，嘴唇動了動，最終只是用力揉了揉霧臨的頭髮，沉聲道：“回來了。餓不餓？鍋裡還溫著粥。”
熟悉的飯菜香氣，昏黃的燈光，父母關切的眼神，這一切瞬間驅散了旅途的疲憊和學院的清冷。霧臨坐在熟悉的、略顯油膩的小飯桌旁，喝著母親盛的粥，吃著父親特意留下的小菜，心裡無比踏實。他簡單地講了講學院的規矩、課程，還有小考的成績（略去了霧谷的細節和能力的真實情況，只說表現尚可，評級不錯）。父母聽了，又是欣慰，又是心疼。母親不斷給他夾菜，父親則默默聽著，偶爾問一兩句關於學院導師、伙食之類的問題。
夜深，回到自己那間雖然狹小卻無比熟悉的小屋。躺在久違的床上，鼻尖縈繞著家中特有的、混合了飯菜油煙和乾淨被褥的氣息，霧臨很快沉沉睡去。這一覺，無比香甜。
接下來的幾日，是平靜而溫暖的。他幫父親打理飯館，清掃、擇菜，偶爾也學著顛兩下勺（雖然遠不及父親的手藝）。母親則變著法子給他做好吃的，彷彿要把他在學院“缺”的營養都補回來。
當然，他也沒忘記讀書樓。回家的第二天下午，他便來到了那座熟悉的灰色建築前。
“喲！瞧瞧這是誰回來了？”王伯正坐在門口的小凳上曬太陽，眯著眼，第一時間就看到了霧臨，臉上笑開了花，“咱們的小書蟲兒，從大地方學成歸來了？”
“王伯！”霧臨也笑了，快步上前，“我回來看看您，還有這些書。”
“快進來，快進來！讓我好好看看。”王伯拉著霧臨進樓，上下打量，“嗯，氣色不錯，眼神也亮堂了，像個學院生了！怎麼樣，扶搖城大不大？學院裡都學什麼？”
霧臨陪著王伯聊了許久，講了些扶搖城的見聞，學院裡嚴格的作息和豐富的課程。王伯聽得津津有味，不時感嘆：“好啊，好啊，出去見世面就是不一樣！咱們鎮子多少年沒出過能去扶搖城學院的孩子了……” 聊到最後，霧臨將帶來的那包扶搖城蜜餞送給王伯。王伯推辭不過，樂呵呵地收下了，直說他“有孝心”。
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