地下石窟不知歲月。霧臨用了足足七日，才勉強將體內傷勢與消耗恢復至可行動的狀態。經脈損傷非朝夕可愈，靈元也只恢復了三四成，但至少不再影響基本活動。眉心印記依舊暗淡，“混沌種子”安靜蟄伏，倒是那“傀影樞核”方盒，隨著他心神恢復，彼此間的聯絡愈發清晰。
他沒有立刻嘗試修復“勘探者壹型”。一來手頭材料有限，僅有那幾塊品相不佳的礦石，修復成功率與效果堪憂；二來此地絕非久留與試驗之處，地下暗河與坍塌的洞窟方向，始終讓他心存隱憂。
循著地下暗河的流向，又在錯綜複雜的地下裂隙中摸索了數日，憑藉“心鏡”感知與一絲運氣，霧臨終於找到了一條向上延伸、有微弱氣流與光線滲入的天然孔道。又歷經一番攀爬跋涉，當他重見天日——雖然只是幽影山脈那灰濛濛的天光時，竟有種恍如隔世之感。
辨認方向，發現自己竟位於狼嚎澗東南方數十里外的一處隱蔽山谷出口。劫修、血傀老祖、地下石窟、傀影樞核……一切宛如隔世驚夢。
他取出劫修皮袋中的獸皮紙，對照著《靈樞異聞錄》提供的模糊地形感應，確定了“沉眠谷”聚集地的方位——就在東南方約百里外，一處兩山夾峙、終年霧氣不散的深谷。
這次，他不再刻意隱藏行跡（也無力長時間維持《掩息決》），而是以一種風塵僕僕、氣息萎靡、眼神警惕中帶著疲憊的獨行散修形象，朝著“沉眠谷”方向行去。衣衫襤褸，面帶塵色，身上還帶著與妖獸搏殺（偽造）留下的些許傷痕，腰間掛著劫修的灰色皮袋，手中拄著一根削尖的木棍——活脫脫一個在幽影山脈外圍掙扎求存、稍有收穫便想來聚集地換取資源的底層散修。
百里路程，又走了三日。期間遇到兩撥同樣前往“沉眠谷”的修士，彼此警惕地遠遠打量，便各自繞開，相安無事。越是靠近“沉眠谷”，遇到的修士痕跡越多，偶爾還能看到被遺棄的簡陋營地痕跡和打鬥殘留。
第三日黃昏，當霧氣變得更加濃郁粘稠，空氣中開始混雜劣質菸草、血腥、汗臭、以及各種稀奇古怪的藥味、鐵鏽味時，霧臨知道，“沉眠谷”到了。
谷口並無明顯標識，只有兩片陡峭的、佈滿風化孔洞的灰黑巖壁，如同巨獸的獠牙，將狹窄的入口夾在中間。入口處，或坐或站著四名氣息剽悍、眼神銳利的修士，皆在固靈境以上，腰間掛著統一制式的、刻著交叉骨刃標誌的黑色木牌。他們冷漠地打量著進出的每一個人，目光尤其在生面孔和看起來“有油水”的人身上停留。
是聚集地的守衛，或者說，是掌控此地秩序的某個勢力的爪牙。
霧臨低著頭，收斂氣息，隨著幾個同樣風塵僕僕的散修，默默走向入口。守衛的目光在他身上掃過，停留片刻，大概覺得他太過“寒酸”，身上也沒什麼強烈靈機波動，便不耐煩地揮揮手，示意他進去，連“入谷費”都懶得收——顯然覺得榨不出油水。
踏入谷中，景象豁然一變。
狹窄的谷地蜿蜒向內，兩側巖壁上，開鑿著密密麻麻、大小不一的洞窟，有些掛著破爛的獸皮或布料作為門簾，有些則直接敞開著，露出裡面簡陋的擺設和影影綽綽的人影。谷底“街道”（如果那能被稱作街道的話）泥濘不堪，混雜著各種汙物，兩側擠滿了就地擺攤的散修。
攤位上什麼都有：沾著泥土、靈氣微弱的草藥；鏽跡斑斑、不知從哪個古墓刨出來的殘破法器；顏色可疑、氣味刺鼻的瓶瓶罐罐（丹藥或毒藥）；還帶著血汙的妖獸皮毛骨角；甚至還有被禁制鎖住、眼神麻木或兇狠的奴僕在待價而沽。
叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、打鐵聲、女人尖利的調笑與男人的粗野笑罵聲……混雜著各種難聞的氣味，形成一股混亂、粗糲、卻又充滿畸形活力的聲浪，衝擊著霧臨的感官。這裡沒有秩序，只有實力、狡詐和運氣的叢林法則。修為稍高者（多為固靈境）佔據更好的洞窟和攤位，眼神睥睨；修為低微者（引氣、蘊靈）則擠在角落，神色惶惶，或如霧臨般，低調地穿梭於人群中。
這就是“沉眠谷”，幽影山脈散修的“庇護所”與“狩獵場”。
霧臨先在谷口附近，找了個最便宜、最靠外的閒置洞窟——其實就是巖壁上一個人工開鑿的淺坑，用幾塊石頭堵住一半入口，交了十塊下品靈石（劫修皮袋裡所得）的“三日暫住費”給一個懶洋洋的疤臉漢子。洞窟內潮溼陰冷，只有一堆乾燥的苔蘚算是“床鋪”，但至少有了個暫時落腳、不必露宿野外的地方。
安頓下來後，他開始清理此次所得。
劫修皮袋裡的雜物，除了地圖殘片、資訊獸皮紙、礦石、那枚暗紅令牌殘片，其餘如低階法器、可疑丹藥等，他挑揀出幾樣品相稍好、可能值點靈石的，準備出手。地下石窟得到的幾塊礦石，也準備賣掉，換取更急需的物資。
最重要的，是那“傀影樞核”方盒。他將其貼身藏好，絕不示人。《靈樞異聞錄》也需謹慎，其幽藍光澤在谷中燈光昏暗處或許不明顯，但也需注意。
休息一夜，次日清晨，霧臨便混入集市人流，開始處理雜物。
過程並不順利。他的東西品相太差，來歷不明，那些擺攤收購的散修一個比一個奸猾，壓價極狠。幾件低階法器和礦石，最終只換來五十幾塊下品靈石，以及一小瓶品質低劣的“回氣散”和兩包止血粉。至於那可疑丹藥，根本無人問津，他也不敢用，直接扔掉。
倒是那枚暗紅令牌殘片，引起了一個收購古物攤主的注意，反覆查看了許久，最終搖頭，說“殘缺太甚，看不出名堂，最多值五塊靈石”，霧臨沒賣，收了回來。這殘片可能與“鑰匙”線索有關，不能輕易出手。
處理完雜物，他身上靈石加起來不過八十多塊，在“沉眠谷”這種地方，堪稱赤貧。想要購買稍微好點的療傷丹藥、符籙，或者打探訊息，都捉襟見肘。
他需要在集市上“撿漏”，或者找到其他賺取靈石的門路。
接下來兩日，霧臨如同一個最普通的底層散修，在骯髒泥濘的集市中反覆逡巡。他看過地攤上號稱“上古劍仙傳承”的鏽鐵片，聞過攤主吹噓“能解百毒”的刺鼻藥膏，摸過“削鐵如泥”卻靈氣全無的斷刀……大多都是騙局或垃圾。
但他並不氣餒。他擁有“心鏡”感知，能比常人更敏銳地察覺物品上極細微的能量殘留或材質異樣；他還有《靈樞異聞錄》，雖然不會主動提示，但當他心神集中在某件特殊物品上時，書冊偶爾會傳來一絲極其微弱、難以言喻的“關注”或“共鳴”。
第三日下午，就在他幾乎要放棄，準備去接取一些危險但報酬較高的“探礦”或“清剿妖獸”任務時，他在一個最不起眼的角落，一個滿臉褶皺、眼神渾濁、彷彿隨時會睡著的邋遢老修士攤前，停下了腳步。
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