哭嚎峽谷的哀嚎風聲，在身後逐漸遠去，最終被永凍冰原上更加單調、卻也更加刺骨的寒風所取代。但影刃小隊無人感到輕鬆，反而覺得肩頭的分量，比在峽谷中廝殺時，更加沉重了十分。
刃被安置在一副臨時趕製的、用堅韌的雪獸皮革和數根粗大獸骨捆綁成的簡陋擔架上。擔架被兩根用“不動山嶽”拆下部分構件、混合了冰靈族贈送的某種堅韌金屬線重新擰成的長杆穿過，杆子兩端，此刻正扛在鐵壁寬闊的肩膀上。鐵壁走在隊伍中央，腳步踏在深厚的積雪中，發出沉悶的響聲。他每一步都邁得異常穩健，彷彿生怕顛簸影響到擔架上那個沉睡的同伴。左臂的銀藍繃帶，在寒風中獵獵作響。
擔架上的刃，蓋著厚厚的、用雪熊皮和幾層霜狼毛皮縫製的保暖層，只露出一張蒼白但不再死灰的臉。他雙眼緊閉，呼吸微弱而平穩，皮膚下，偶爾能見到一絲極其微弱的暗金色光澤流轉而過，那是“魂橋”連線後，“戰歌碎片”本源力量在緩慢滋養、穩固他體內生機的跡象。但他的狀態依舊令人揪心——毫無意識，對外界刺激毫無反應，身體機能勉強維持，靈魂則深陷在那被“支架”撐起的、小小的餘燼光團之中，不知何時才能“醒來”，甚至不知能否醒來。
鐵壁身後，是負責警戒後方的梟。她的“聽風者”長弓從未收進弓囊，金色的眼瞳銳利地掃視著身後和兩側的雪原。任何一點風吹草動，都逃不過她的感知。此刻她的臉上，少了幾分往日的靈動，多了幾分沉靜和堅毅。她知道，現在揹負的，不只是刃的重量，更是整個隊伍前行的希望。
擔架前方，是探路的影。她的“暗影面具”在雪原反射的慘白天光下，泛著冷硬的金屬光澤。她的元靈之力以最節省的方式鋪開，探查著前方積雪下的地形、潛在的冰裂縫隙，以及任何可能存在的生命或危險氣息。她沒有回頭，但每一步都計算得精準，確保鐵壁能踩在最穩妥的路徑上。
走在擔架側前方，與鐵壁幾乎並行的，是霧臨。他的狀態同樣不佳，臉色依舊蒼白，眉心星軌印記的光芒黯淡，之前強行“映魂”、“共鳴”、引導“魂橋”帶來的精神透支和反噬，遠非短短一兩日能夠恢復。他必須時刻分出一部分心神，維持“心鏡”對刃靈魂狀態的監控，確保那脆弱的“魂橋”和刃體內的能量流動不出問題。這讓他步履略顯虛浮，但他走得很穩，目光大部分時間，都落在擔架上的刃身上，彷彿在默默傳遞著某種無聲的力量。
醫者走在隊伍的最後方，她的“靈樞回春手”綠光如同呼吸般，在指尖微弱地明滅，持續為刃提供著最基礎的生機維持，也時刻監控著他肉身的細微變化。她還要負責處理其他隊員因長途跋涉和嚴寒可能產生的凍傷、體力透支等狀況。她的醫療包，比離開霜狼王庭時沉重了許多，裡面裝滿了霜巫部落“饋贈”的、效用奇特但也充滿風險的草藥和鍊金藥劑，以及所剩不多的聯邦標準醫療物資。
小隊就這樣沉默地、緩慢地，向著大巫祭所指的、北方“幻光雪原”的方向前進。沒有言語，只有風聲、腳步聲、以及擔架偶爾摩擦雪地的細微聲響。每個人心頭，都彷彿壓著一塊寒冰。
“哭嚎峽谷的試煉，算是結束了。但接下來的路，恐怕只會更難。”影的聲音，突然在眾人共享的精神細線中響起，打破了沉默。這精神細線經過霜巫部落的經歷後，變得更加堅韌，但也更加小心，只維持著最低限度的溝通，避免不必要的能量外洩和精神負擔。
“那大巫祭最後給的‘信物’，真的有用嗎？”鐵壁悶聲問道，他微微調整了一下肩膀上擔架杆子的位置，減輕一側的壓力，“我總覺得那老骨頭沒安好心，巴不得我們趕緊滾蛋，順便把刃這個‘麻煩’和碎片那個‘禍害’的爛攤子一起帶走。”
“有用沒用，都得去試試。”霧臨的聲音帶著疲憊，但很堅定，“刃現在這個樣子，光靠碎片本源的滋養和醫者的維持，只是吊著命。我們必須找到雪妖族，他們既然與星鎖的‘共生模組’有關，對靈魂和生命力的理解也遠超霜巫部落，或許真的有辦法能喚醒他，或者至少……穩定住他的靈魂，讓他有恢復的可能。”
“而且，碎片在‘沉寂’時流露出的那種對雪妖族方向的‘眷戀’，也很可疑。”影補充道，“這或許不僅僅是一個巧合。星鎖的各模組之間，可能存在著某種我們尚不知曉的深層聯絡。找到雪妖族，或許不僅能找到救治刃的希望，也能解開更多關於星鎖，關於天譴之門的謎團。”
“前面有情況。”梟的警告聲突然在精神細線中響起，打斷了討論，“一點鐘方向，大約三百米外，雪丘後面，有微弱的生命熱源反應，不止一個，正在移動，速度不快，但……似乎正朝我們這邊來。”
所有人的動作瞬間一滯。影的元靈之力悄然加強探查，霧臨也分出更多心神，將“心鏡”的感知投向梟指示的方向。
“不是大型冰原獸，體型不大，熱量反應也不強……但很靈活，數量……三到五個。”影快速分析，“是雪原上常見的捕食者？還是……”
話音未落，前方的雪丘頂部，突然冒出了幾個小小的、毛茸茸的腦袋。是雪狐。它們的體型比尋常狐狸稍大，毛色雪白，幾乎與雪地融為一體，只有尖尖的耳朵和鼻子是黑色的，眼睛則是清澈的冰藍色。它們站在雪丘上，歪著頭，用好奇而警惕的目光，打量著下方這支奇怪的隊伍。
“是雪狐？看起來沒什麼威脅。”鐵壁稍微放鬆了點。
“不，等等。”霧臨眉頭微皺，他的“心鏡”捕捉到了一些異常，“這些雪狐身上……有極其微弱的、與自然冰雪靈力和諧共鳴的波動，而且它們的眼睛……太有靈性了，不像普通野獸。”
就在眾人觀察時，為首那隻體型最大、額頭上有一縷銀藍色細毛的雪狐，突然仰起頭，發出了一聲清脆而悠長的狐鳴。那聲音在空曠的雪原上傳出很遠。
緊接著，令人驚異的一幕發生了。只見它們身後那片看起來平平無奇的雪地，突然如同水波般盪漾起來！積雪無聲地滑向兩側，露出了一片隱藏其下的、結著薄冰的小小水窪。水窪中央，竟然生長著幾株在如此嚴寒中依然頑強挺立、開著淡藍色小花的奇異植物。
那幾只雪狐輕盈地跳下雪丘，來到水窪邊，用爪子小心翼翼地撥開薄冰，輪流低頭啜飲了幾口冰水，然後再次看向影刃小隊，尤其是……擔架上的刃。
其中一隻小雪狐，似乎對刃散發出的、那極其微弱的暗金色能量波動產生了好奇，試探性地向前走了幾步，但又立刻被成年雪狐低沉的警告聲喝止。
“它們好像……在觀察我們，尤其是刃。”醫者低聲道，“而且，它們似乎能感知到刃體內那股特殊的力量波動。”
“這些雪狐，恐怕不簡單。”影做出了判斷，“提高警惕，但不要主動攻擊。這裡的環境，很可能已經進入了雪妖族的勢力影響範圍，這些雪狐，或許與雪妖族有關。”
果然，那些雪狐在觀察了他們片刻，又對著刃的方向發出一陣低低的、彷彿交流般的鳴叫後，便轉身，輕盈地躍上雪丘，消失在風雪之中，只留下那片被它們“展示”出來的、生長著奇異冰花的薄冰水窪。
“它們是什麼意思？”鐵壁不解。
“或許是某種……‘標記’，或者‘資訊’？”霧臨猜測，“那水窪和冰花，在這片死寂的雪原上，顯得太突兀了。像是故意展示給我們看的，證明這裡有‘生命’和‘不同’。”
“不管怎樣，繼續前進，保持隊形。”影下令。
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