時間在血腥與疲憊中緩慢爬行，每一息都像一個世紀般漫長。
三角防禦圈在凋零獸潮的衝擊下不斷收縮，從最初的數丈，被壓縮到不足五步。影和鐵壁背靠著冰冷的玄冰與同伴昏迷的身體，如同暴風雨中最後的礁石，承受著永不停歇的死亡浪潮。
影的“影刃”已經卷刃，每一次揮動都帶起破碎的腐肉與黑血，刀刃與骨骼摩擦發出令人牙酸的聲響。她的呼吸灼熱滾燙，吸入的空氣彷彿帶著冰碴，割裂著肺葉。手臂麻木得幾乎失去知覺，全憑意志在驅動。視野越來越窄，邊緣是蠕動的黑暗，只有正前方撲來的猙獰面孔是清晰的。她能感覺到體溫在流失，寒冷從骨髓深處透出，與覆蓋在體表的冰棺殘留寒氣裡應外合。
鐵壁的情況更糟。塔盾“不動山嶽”已經坑坑窪窪，邊緣崩裂，每一次格擋都發出不堪重負的呻吟。他裸露在外的皮膚佈滿細小的、被腐蝕能量灼傷的黑色痕跡，左肩一道深可見骨的爪痕正不斷滲出暗紅色的血，很快又在低溫下凝結。他的喘息粗重如牛，每一次發力，渾身肌肉都在悲鳴。但他依舊像釘子一樣釘在那裡，用身體、用塔盾、用怒吼，將絕大多數攻擊擋在防線之外。
凋零獸的屍體在他們腳下堆積了一層又一層，化為黑煙，但黑煙未散，新的怪物又踏著同伴的“屍體”湧上。它們沒有恐懼，沒有痛覺，只有吞噬一切“存在”的本能，以及後方那幾道巨大陰影無聲的驅使。
那幾道陰影，依舊在濃霧深處徘徊。它們耐心得可怕，像最高明的獵手，等待著獵物流盡最後一滴血。
“咔！”
影的“影刃”終於在一次格擋中，被一隻如同岩石構成、佈滿苔蘚與裂痕的凋零獸手臂狠狠砸中，本就遍佈裂痕的刀身，從中斷裂！前半截刀鋒旋轉著飛出去，釘死了一隻從側面撲來的、形似腐爛飛鼠的小型怪物。影手中，只剩半截斷刃。
她看也沒看斷刃，反手將斷刃最尖銳的部分，狠狠捅進了岩石凋零獸那由裂縫構成、流淌著粘液的“眼窩”中。黑綠色的、散發著惡臭的粘稠液體噴濺出來，岩石怪物發出一聲沉悶的嘶吼，龐大的身軀搖晃著後退，但更多的怪物立刻填補了空隙。
沒有時間喘息，沒有時間思考。影順勢鬆開斷刃，身體向前猛地一撲，竟從兩隻凋零獸揮爪的縫隙中滾過，沾滿血汙和冰屑的手指，精準地扣住了地上另一截斷裂的、不知是武器還是盔甲的、邊緣鋒利的金屬片，反手一揮，劃開了第三隻撲來怪物腐爛的咽喉。
動作流暢，精準，狠辣。彷彿殺戮已成本能。
但鐵壁看到了，影在滾地起身的瞬間，身體那難以抑制的、劇烈的顫抖。那不是技巧的缺陷，是身體到達極限、即將崩潰的訊號。
“頭兒！”鐵壁怒吼，塔盾奮力一撞，將正面三隻凋零獸暫時逼退，為影爭取到一絲退回防禦圈內的空間。他自己的左腿，因為剛才發力過猛，一個趔趄，險些跪倒，左肩的傷口崩裂，鮮血再次湧出。
“我沒事。”影的聲音嘶啞得幾乎聽不清，她踉蹌著退回到鐵壁身側，背靠著昏迷的梟，大口喘著氣，握著金屬片的手抖得幾乎握不住。防禦圈，再次被壓縮了半步。
冰棺那邊傳來的能量波動越來越狂暴，灰黑色的“鏽跡”已經覆蓋了冰棺表面八成以上，內部的撞擊聲越來越密集，彷彿有什麼東西隨時要破冰而出。那股令人心悸的、充滿腐朽與終結意味的邪惡氣息，如同實質的陰雲，沉甸甸壓在每個人心頭。
“等…不到機會了……”影的視線開始模糊，濃霧深處那幾道陰影似乎開始緩緩前移，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔與貪婪。它們等不及了，或者說，冰棺內的“大餐”即將出爐，它們要先享用眼前這些“開胃小菜”。
絕望，如同冰冷的潮水，淹沒上來。
就在影的意識即將被黑暗徹底吞噬的前一刻，她的目光，無意中掃過了腳邊。
那滴之前從她虎口滴落、暈染在冰面上的、暗紅色的血，此刻已經凍成了一小片薄薄的血冰。而就在這片血冰之上，隔著那層厚厚的、覆蓋著鏡的冰藍色玄冰，鏡心口位置，那暗紅色如同活物般緩緩蔓延的“罪印”裂紋，似乎與血冰的位置，產生了某種極其微弱、難以言喻的、“呼應”。
裂紋蔓延的軌跡，似乎微微偏轉了一絲，更加靠近那血冰對應的玄冰位置。
是錯覺嗎？是瀕死的幻覺嗎？
影不知道。但此刻，任何一絲異常，都可能是救命稻草。
“鐵壁……”影用盡最後力氣，嘶啞開口
“幫我……擋住……三息……”
“什麼？”鐵壁一愣，隨即怒吼
“你要做什麼？！”但他沒有回頭，因為兩隻如同枯木拼接而成、揮舞著鋒利枝杈的凋零獸已經撲到面前。他怒吼著，用塔盾和身體硬生生抗住，巨大的力量讓他口鼻溢血，但一步未退。
影沒有解釋。她猛地一咬舌尖，劇痛和腥甜讓她即將渙散的意識清醒了半分。然後，她做了一個讓鐵壁目眥欲裂的動作——
她竟然，鬆開了手中那半截充當武器的金屬片！
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