陳硯深深鞠躬，恭敬道：“多謝大宗師指點。”
何若水輕撫鬍鬚，對他的低姿態頗為滿意。
再想到其小小年紀就敢跟高家對上，真真切切展現了文人的脊樑，不禁對陳硯越發喜愛。
一番交談，何若水早己忘了此前自己如何嫌棄陳硯。
等從貢院出來，陳硯擠到榜下，在榜首就看到了自己的名字。
他大大鬆了口氣。
提學官還是挺包容的，竟選了他當案首。
此時的陳硯腦海裡想的卻是冬日因寫字凍僵的雙手，夏季因寫文章而滴落的汗水。
那些努力在這一刻全回報給了他。
陳硯壓下心底的欣喜順著榜單往下看，一首到最後一位都沒找到周既白的名字。
陳硯那愉悅的心情減了一多半。
待他回去時，周既白正與楊夫子坐在水邊垂釣。
陳硯還未開口，周既白就急忙放下魚竿跑到陳硯面前，急迫問道：“怎麼樣？”
此時再隱瞞，等往後周既白知道了只會與他越發有隔閡。
得知自己沒中，周既白懸著的心反倒放下來，又問陳硯，陳硯如實相告：“案首。”
周既白雙眼猛地睜大：“院試案首？！你豈不是廩生了？”
大梁朝規定，凡是院試前三名，均為廩生，可每月從朝廷領取祿米，也就是所謂的吃皇糧。
往後縣試府試還可給考生作保掙保銀。
成為廩生便可養家餬口，且日子過得比普通百姓要富足些。
“窮秀才富舉人”裡的窮秀才可不包括廩生。
廩生名額極少，府學西十人，州學三十人，縣學只有二十人。
廩生並非一成不變，若歲考時排名無法排在其他生員前面，這廩生的名額就保不住，因此競爭是極大的。
陳硯很想盡快去參加鄉試，可他也知道憑藉自己現在的實力，終究還是差了點。
鄉試的難度不是小三科能比。
多少人年紀輕輕就中了生員，其後一輩子的在為中舉而努力。
《儒林外史》中的范進努力許多年，中舉後高興瘋了，可見中舉的難度。
陳硯便想等下一回鄉試再考。
多學幾年，把握總要大些。
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