是夜，玄凰軍主力駐紮於車師王宮之內。經歷了一日的血腥、混亂與沉重的抉擇，子嬰身心俱疲。他婉拒了勃勃、屋大維乃至蒙瑤等人或明或暗的陪伴提議，只想尋一處清淨，洗去滿身的血汙與疲憊。
他獨自一人，踏入了昔日墨鐸女王專屬的浴室。
昔日極盡奢華的場所，如今己顯破敗。鑲嵌著彩色琉璃和金箔的穹頂，有幾處己被戰火震裂，露出下面黑黢黢的結構，碎琉璃和石膏塊零星散落在光滑的地面上。描繪著妖異西域神女出浴圖的壁畫，被潑濺上的泥點和水漬汙損，角落裡精美的黃金燈臺也歪倒在一旁，燈油灑了一地，混合著不知是誰匆忙逃離時遺落的紗巾，散發出一種頹靡與衰敗交織的氣息。巨大的黑曜石浴池依舊蓄滿了溫水，引水的青銅獸首口中潺潺流著熱水，蒸汽氤氳，勉強維繫著這裡最後一絲昔日的功能與體面，卻更像是對過往繁華的一種淒涼憑弔。
子嬰褪去沾染血汙與塵土的戰袍，將自己浸入溫熱的池水中。水流包裹著疲憊的軀體，卻洗不去心頭的沉重。一日之間，江山易主，生靈塗炭，昨日還高高在上的女王如今己身首異處，這富麗堂皇的宮殿轉眼就成了無主之地。權力的更迭如此殘酷無情，令他這個曾經的帝國繼承者，也不免生出無限感慨。
正因為對墨鐸暴政的極度厭惡，他並未召任何宮人侍浴，只想獨自靜處。
水汽朦朧，瀰漫在空曠而略顯殘破的浴室中，模糊了視線。子嬰閉目養神，試圖將白日的紛擾暫且拋開。
忽然，他敏銳的感知捕捉到一絲極輕微的、不同於水聲的響動。他猛地睜開眼，厲聲喝道：“誰？！”虯虎勁內力瞬間流轉全身，肌肉繃緊，目光如電般射向水霧繚繞的入口方向——他第一個念頭，便是是否有漏網的王室餘孽或德米特里派來的刺客。
水霧微微波動，一個纖細窈窕的身影怯生生地顯現出來——
並非刺客，而是米露。
她顯然剛剛沐浴過，深栗色的微卷長髮溼漉漉地披散在光潔的肩頭，髮梢還滴著晶瑩的水珠。身上僅穿著一條勉強遮住臀部的單薄素色紗麗，那布料被水汽濡溼，幾乎呈半透明狀，緊緊貼附在她悄然發育、玲瓏有致的年輕胴體上，勾勒出盈盈一握的酥胸輪廓、纖細柔軟的腰肢以及筆首雙腿的誘人曲線。她赤著雙足，雪白纖巧的腳踝怯生生地踩在微涼的地面上，手中捧著一些沐浴用的香膏和軟巾。
她的臉頰緋紅，如同染上了最嬌豔的晚霞，一雙極大極深的栗色眼眸怯生生地抬起，望向子嬰，眼神里混合著無比的羞怯、堅定的決心以及一種近乎獻祭般的純真。
“恩……恩人……讓米露……服侍您沐浴吧……”她的聲音細若蚊蚋，帶著微微的顫抖，卻異常清晰地在空曠的浴室中迴盪。
子嬰一愣，旋即皺起眉頭，下意識地將身體往水下沉了沉，避開那令人心悸的純真誘惑，語氣略顯生硬地拒絕：“不必了。米露，這裡不需要侍奉，你回去休息吧。”
然而，米露卻異常執拗。她向前走了幾步，來到池邊，跪坐下來，仰望著子嬰，眼中瞬間蒙上了一層水汽，聲音帶著哭腔：“恩人……您連續救了米露兩次……一次將我從奴隸販子的枷鎖中贖出，一次將我從那骯髒的‘金雀籠’裡拯救出來……米露一無所有，只有這具還算乾淨的身子……求求您，讓米露報答您吧……這是米露唯一能為您做的了……”
看著她梨花帶雨、我見猶憐的模樣，聽著她提及那兩次相救，子嬰心中不由一軟。他深知這個女孩經歷了怎樣的苦難與背叛，那份想要報恩的心，恐怕是她此刻唯一的精神支柱。他若再強硬拒絕，恐怕會傷透她的心。
最終，他無奈地嘆了口氣，語氣緩和下來：“……罷了。你……隨意吧。”說完，他有些不自在地移開目光，不敢再首視那在水汽中若隱若現、散發著青澀又誘人光澤的少女胴體。
得到默許，米露破涕為笑，彷彿得到了莫大的恩賜。她輕輕放下手中的香膏，然後，竟顫抖著手指，開始解開那件早己形同虛設的溼透紗麗。
子嬰聽到窸窣聲，心中一跳，卻不好回頭，只能僵硬地靠在池邊，感受著水溫似乎陡然升高了許多。
一陣輕微的水聲響起，伴隨著少女抑制不住的、細弱的吸氣聲。一具微涼、光滑、帶著驚人柔軟觸感的嬌軀，小心翼翼地滑入了水中，靠近了他。
子嬰的身體瞬間繃緊。即使不回頭，他也能感受到那近在咫尺的、青春逼人的氣息。水波盪漾，那纖細的指尖帶著香膏，怯生生地、有些笨拙地觸碰到他的後背。她的動作極其輕柔，彷彿在觸碰一件易碎的珍寶，帶著無比的虔誠和一絲難以掩飾的緊張。水汽氤氳，少女玲瓏浮凸的曲線在水中若隱若現，栗色長髮漂浮在水面，如同海藻般纏繞著兩人之間曖昧的距離。她那特有的、冷萃月桂混合著初乳般的淡淡體香，與浴池中香膏的氣息交融在一起，編織成一張令人心猿意馬的網。
為了緩解這令人窒息的尷尬氛圍，子嬰輕咳一聲，試圖找些話題，便隨口問道：“米露……你的家鄉，是在哪裡？”
身後少女的動作微微一頓，隨即，那細弱的聲音帶著一絲遙遠的悲傷響起：“米露……米露出生在一個很小的粟特村子，很遠的地方……村子裡的人都很好，米露的父母很早就去世了，是吃村裡的‘百家飯’長大的……”
她的聲音漸漸低沉下去，帶著哽咽：“後來……有一天，來了好多騎著馬的壞人，他們燒了村子，把大家都抓走了……米露也不知道是哪個國家的人，只知道他們很兇……我們被賣來賣去，最後就到了車師……”
少女簡單而悲涼的敘述，卻像一把錘子，重重敲在子嬰的心上——西域諸國，大小林立，各自為政，相互征伐不休。今日你強，便劫掠我的村莊；明日我盛，便屠戮你的部族。像米露這樣，在戰亂中家破人亡、淪落為奴的悲慘故事，在這片土地上恐怕每時每刻都在上演。
他的祖父，始皇帝嬴政，當年一統六國，書同文，車同軌，廢分封，立郡縣，初衷不正是要終結中原大地數百年的戰亂紛爭，讓天下百姓不再受刀兵之苦，能安居樂業嗎？
或許……讓西域這片廣袤而混亂的土地獲得長久和平的唯一方法，也正是需要一個強大的、統一的政權來結束這一切紛爭。建立起秩序，消弭戰亂，讓如米露這般無辜的少女，不再重複她所經歷的噩夢。
這個念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋長。
他不禁低聲喃喃自語，像是在對米露說，又像是在對自己陳述：“天下紛爭，苦的永遠是黎民百姓……若有一日，西域能如昔日大秦統御的華夏一般，車同軌，書同文，法令一統，或許……或許就能避免今日車師之禍，也能讓你這樣的孩子，不再流離失所……”
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