臨跨出門檻的那一刻，陳九州大著膽子回頭，飛快地掃了許清歡一眼。
許清歡權當沒看見罷了。
門被李勝從外面合上。
屋內徹底清靜了。
錢富貴還跪著，膝蓋已經開始發麻，他搓了搓手，試探性地抬起半個腦袋。
“起來說話。”
錢富貴如蒙大赦，手撐著地面站起來，腿有點軟，扶著條案邊緣才站穩。
“錢提領。”許清歡身子往椅背上一靠，雙手交疊擱在桌面上，“本官此行不繞彎子。鎮北城半年沒發軍餉，這事你清楚。”
錢富貴苦著臉，連連點頭。
“本官要用這座榷場做一筆買賣。換糧食，換牲口，換一切能餵飽士兵的東西。”
聽到這話，錢富貴的苦臉直接變成了哭喪臉。
“大人吶，這......”他急得直搓手，額頭上的汗珠子順著胖臉往下淌，“下官斗膽說句掏心窩子的話，您手裡握著互市統籌權，這排程權確實是有了。可是——”
他伸出胖手，掰著手指頭。
“草原那幫蠻子做買賣，認死理，他們最要三樣東西，第一是鹽，第二是鐵，第三是茶。”
“尤其是那磚茶，草原貴族一天不喝就渾身難受，在那邊，茶磚比真金白銀還硬通！”
一談起邊貿的門道，錢富貴的語速明顯快了起來，這是他賴以生存的老本行。
“可這三樣，全是大乾律例嚴管的榷貨！鹽歸鹽運司，鐵歸工部軍器監，茶歸茶馬司。”
“哪一樣想往外調，都得層層上報，沒有三五個月的公文往返，您連一兩茶葉沫子都弄不出來！”
他無奈地攤開雙手。
“大人，您就算把總兵大印拍碎了也沒用啊，鹽運司和茶馬司的人，根本不歸鐵將軍管。”
“您要用這三樣去換糧食，下官就是跑斷這兩條腿也願意替您辦，可這巧婦難為無米之炊啊！”
許清歡靜靜地聽他倒完苦水，沒急著出聲。
錢富貴見欽差不說話，以為對方是在犯愁，趕緊又補上幾句現實的阻力。
“退一萬步講，就算您真湊齊了鹽鐵茶，這大宗交易也得去跟草原上的大部落慢慢磨。光是找個肯出糧的買主，就得耗上十天半個月，咱們鎮北城這榷場，畢竟比不上張家口和大同那般繁華......”
他長長嘆了口氣，活像個接了燙手山芋的苦命掌櫃。
說完，錢富貴忽然頓住了。
他的視線越過條案，飄向了半開的窗欞外。
南門方向的鹼地上，許清歡帶來的那三十輛大車正安靜地停在那兒，拉車的騾馬在烈日下煩躁地甩著尾巴，幾十名重甲親衛手按刀柄，將車隊護得鐵桶一般。
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