蘇秉章轉過身，臉上露出一絲高深莫測的笑意：“若咱們把詩會辦在李員外的園子裡，錦衣玉食，絲竹管絃，那是商賈的俗氣。
宋公子就算寫出幾首好詩，也不過是‘為賦新詞強說愁’，傳回京城，那些御史言官只會說他是紈絝子弟，不知民間疾苦。”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“可若是去了桃源縣呢？”
“那裡有幾千流民，有衣不蔽體，有食不果腹。那裡滿目瘡痍，百廢待興。
宋公子往那亂民堆裡一站，看著那些為了活命在泥地裡掙扎的百姓，哪怕他什麼都不做，只需皺一皺眉頭，嘆一口氣，那就是‘心繫蒼生’，就是‘悲天憫人’！”
屋裡的人都聽傻了。
這......這還能這麼解釋？
蘇秉章越說越順，思路已經被徹底開啟：“我們要給宋公子搭的，不是什麼金碧輝煌的戲臺，那個京城裡多的是。我們要給他搭的，是一個能讓他施展抱負、展現仁德的背景板！”
“試想一下。”蘇秉章眯起眼，彷彿已經看到了那個畫面，“在桃源縣那條修了一半的破路上，周圍是面黃肌瘦的流民。
宋公子一襲白衣，獨立於塵埃之中，看著這世間疾苦，揮毫潑墨，寫下一篇《哀民生之多艱》。這篇文章一旦傳回京城，那是何等的聲望？那是何等的政績？”
“這叫——借勢。”
蘇秉章一錘定音，“借那滿城的瘡痍，成全貴人的一世清名。”
屋裡死一般的寂靜。
過了許久，王夫子才長長地吸了一口涼氣，手裡的茶碗都在抖：“高......實在是高！山長這一招，簡直是把人心算到了骨子裡！那桃源縣的窮酸破敗，在山長眼裡，竟然全是文章！”
錦衣公子也反應過來了，手裡的摺扇一拍掌心：“妙啊！咱們若是把場面弄得太奢華，反倒是害了宋公子。帶他去吃吃苦，看看災民，這才是真正的高階馬屁！”
就連林生都聽呆了。他本意只是想說那邊熱鬧，沒想到在這些大人物嘴裡，那邊的“慘”竟然成了一種稀缺資源。
“可是......”角落裡有個書生還是有些擔心，“那邊畢竟是許家的地盤。那許清歡是個混不吝的主兒，萬一她到時候衝撞了貴人，或者那邊實在是臭得下不去腳......”
“無妨。”蘇秉章擺了擺手，一臉的胸有成竹，“那許有德是個官迷，也是個聰明人。
只要咱們把拜帖送過去，把宋公子的身份稍微透露一點，哪怕是為了巴結京城的貴人，他許家也會把那幾條街打掃乾淨，把那些太嚇人的流民趕遠點。”
“至於那許家丫頭......”蘇秉章冷笑一聲，“一個被寵壞了的蠢貨罷了。聽說她最近在忙著賣那什麼肥料？”
“一身銅臭味的商賈女子，見到宋公子這種天潢貴胄，怕是連頭都不敢抬，只會自慚形穢。”
他回到桌前，提起筆，飽蘸濃墨。
“磨墨。”蘇秉章吩咐道，“我要親自給王進士寫信。”
王夫子趕緊湊上去研墨，動作殷勤。
蘇秉章筆走龍蛇，信裡的措辭極其講究。
他不提桃源縣的窮，只說那裡“民生多艱，百業待興”，正是“吾輩讀書人躬身入局、體察民情”的絕佳去處。
他把去隔壁縣蹭地盤的行為，包裝成了一場憂國憂民的文化苦旅。
最後一筆落下，蘇秉章吹了吹未乾的墨跡，滿意地點了點頭。
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