“可能不只是錢。”許清歡盯著許有德的眼睛。“他要一把刀，一把替他去砍人的刀。”
許有德搓臉的動作停了。
“我們在江寧殺了三百個死士，我們還有錢，我們又造出了織布機。哎喲！這三樣東西加起來，完全足以引起朝堂的恐慌。今天大殿上，魏錚跳出來彈劾你謀逆，是文官集團的試探，還是皇帝在唱白臉。一句話，不好說。”
許清歡繼續分析。“皇帝開口保了我們，特批了機關弩，強壓了魏錚。這其中意圖過於明顯了，日後不好過啊。”
她身子前傾，手肘撐在桌面上：“文官集團今日退了，他們不是怕你，是想先避開皇權。從這一刻起，許家就沒了退路。”
許有德嚥下一口乾澀的唾沫。
“皇帝扒光了我們的底牌，告訴你他隨時能殺你，這是威脅。接著他給你宅子，給你官身，這是施恩。”許清歡聲音很冷。
許有德接過話茬：“恩威並施，逼著你做孤臣。我們不能和任何人結交。我們必須是一把沒把手的刀，只有皇帝能握。”
許清歡指向門外。“現在我們還需要考慮外面那些內務府的人。他們會把我們在府裡的一舉一動報給皇帝。皇帝在看我們怎麼做。”
“李勝，府裡的圍牆你繞一圈。找死角，把樹枝修剪乾淨。所有能落腳的地方全部撒上碎玻璃和倒刺。晚上放狗。把江寧帶來的三條狼狗栓在中門後面。”
李勝領命退下。
許清歡最後看向徐子矜。他一直站在角落，聽到叫聲，抬起頭。
“徐子衿，你去東廂房。”許清歡下達指令。“先把大乾官制、京城各部院的官員名錄全背下來。至於為什麼，就先別問了。”
徐子矜嘴唇動了動，應下。
眾人散去。
夜黑透了。
京城施行宵禁，街上沒行人，也沒馬車的聲音。打更人敲擊梆子，兩聲慢，一聲快，三更天。
長平侯府後巷，一條高牆夾出的死衚衕。月亮被雲層擋住，巷子裡很暗。
牆根下的乾草被踩斷，發出輕微的斷裂聲。有人貼著牆根走過來。腳步聲停在許宅後門外。
來人抬起手，抓住門上的銅環。
兩重一輕。
銅環磕在木門上，聲音在寂靜的巷子裡傳出很遠。
正堂門後，睡意尚淺的許無憂提著唐刀站起身，沒點燈，順著廊柱摸到後門，貼在門板上。
門外的人沒再敲，他在等。
許無憂拔出木門上的鐵插銷，動作很輕，沒發出金屬摩擦聲。緊接著他把門拉開一條三指寬的縫隙，冷風灌進來。
只見門外站著一個人，那人穿著一件黑色的粗布斗篷，很大的兜帽遮住大半張臉。
他沒有硬闖，只是靜靜站在臺階下。
李勝從許無憂身後走出來，湊到門縫前。
。開掀後往，緣邊的帽兜住，手起抬人的外門
。上臉的他在落線，子巷進照月，開移層雲
。臉張一的肅嚴其極是，聳高骨顴，無頰臉
——人的斬抄門滿家許將喊高，子鼻的德有許著指，板笏著舉，上殿鑾金在天白是正人來
。錚魏，史都僉左院察都
