謝雲婉呼吸微微一滯，後背的汗毛不自覺的豎了起來。
“所以，”許清歡靠回椅背，手指在算盤框上重重敲了兩下，“既然全京城都希望我們許家是惡犬，那我們就做一條連人家地磚都要舔一遍的瘋狗。”
許清歡掃了一眼桌面上的水漬，繼續說道：“因為一個只認錢、只認皇權、被全天下唾棄的孤臣，是絕不可能有人去拉攏的，也是絕不可能造反的。
這，才是對那位多疑的帝王，最大的效忠。我們活下來的籌碼，就是這身洗不掉的惡臭。”
這是一場以名聲換性命的豪賭。
“懂了，許家是故意如此行事的。”
“我收回剛才的話。”謝雲婉聲音低了下去“我確實低估了你們。”
許清歡沒接這句示弱的話。她偏過頭，看著窗外街角一個賣冰糖葫蘆的草把子，在烈日下曬的發蔫，話鋒陡然一轉。
“謝小姐也不必把自己摘的那麼幹淨。”許清歡的聲音重新變的冷淡，“謝家在江南的底蘊，我清楚。”
“趙家齊家倒了，薛家吃肉，你們謝家也沒少在暗地裡喝湯吧？謝大人封鎖了江寧的訊息，把你一個嫡女孤身一人送到這水深火熱的京城來，圖什麼？”
“新皇嗎？”
這番話，毫不留情的撕下了謝家那一層清流世家的遮羞布，將他們同樣在泥沼中掙扎的窘境暴露無遺。
謝雲婉沉默了很久，包間裡的冰鑑散發著絲絲涼氣，卻壓不住兩人之間逐漸升溫的博弈。
她知道，在許清歡面前，任何虛偽的掩飾都是徒勞的。
但作為謝家出身的才人，不可能愚蠢。
良久，謝雲婉鬆開了攥緊的袖口，手腕翻轉，從寬大的袖管中摸出一枚對摺的硬紙請柬。
請柬是暗紅色的底子，上面用燙金的蠅頭小楷寫著字，邊緣還燻了極淡的沉水香，顯現出不容忽視的貴氣。
她將請柬貼著桌面，緩緩推到許清歡面前。
“許郡主，演戲演過了，也不是什麼好事。”
“三日後，什剎海。”謝雲婉聲音恢復了平穩，但去掉了所有的偽裝，“江南江北的名儒大賢，國子監的祭酒，還有幾位皇子，都會去。”
許清歡掃了一眼那燙金的封皮，沒伸手去拿。
謝雲婉繼續說道：“名為論道，實則是各方勢力在老皇帝眼皮子底下，光明正大的選拔幕僚、展示實力的場子。”
“這種請柬，京城裡能拿到的不超過五十人。”
她看著許清歡，語速放緩，帶著幾分誠懇的分析：“你剛才說的對，許家現在必須做一條瘋狗。”
“但新皇繼位，第一件事就是殺瘋狗祭旗。”
“許家不能只有酷吏和斂財的惡名。”
謝雲婉的手指在請柬邊緣點了點：“這種情形，還是露露面為好。”
許清歡盯著那張請柬看了片刻。
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