驛站外掛著的風燈有些殘破，昏黃的光暈在夜風裡打著擺子，把趙野和凌峰的影子拉扯得忽長忽短。
馬匹打著響鼻，噴出幾團白氣，被親從官牽去馬廄喂料。
連續弛騁了三個時辰，胯下的大腿內側火辣辣的疼，哪怕是墊了厚實的軟墊，這滋味也不好受。
天已經徹底黑透了。
這驛站名為“白溝驛”，離汴京已有百里之遙，再往北走，便是出了京畿路，直入河北地界。
趙野站在驛站門口，手裡抓著個水囊，仰頭灌了一口。
涼水順著喉嚨滑下去，激得他打了個寒顫，也把那一身的疲憊稍微衝散了些。
他沒急著進屋休息，反而轉過身，目光投向驛站外的官道。
趙野臉上的神情有些凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
這三個時辰，離汴京越遠，越往東走，他就越覺得不對勁。
太安靜了。
也太擁擠了。
這一路過來，官道兩旁的枯草堆裡，樹林子裡，全是黑壓壓的人影。
那些人也不說話，就那麼或是躺著，或是坐著，象是一堆堆被人遺棄的破布袋。
藉著驛站門口微弱的燈光，趙野能看清離得近的幾個人。
衣衫襤縷都算是好的，大多是衣不蔽體，身上掛著幾條發黑的布片，露在外面的皮膚乾癟得貼在骨頭上。
“凌指揮使。”
趙野放下水囊，聲音有些發澀。
凌峰正指揮著手下卸甲修整，聽到招呼，大步走了過來。
“趙侍御，有何吩咐？”
趙野指了指外面那些黑影。
“為何這一路上流民如此之多？”
凌峰順著他的手指看去，臉上的線條變得僵硬起來。
這漢子嘆了口氣。
“趙侍御有所不知。”
“官家登基那年，瀛州、滄州、莫州就出現了地龍翻身的災禍，房子塌了無數，百姓死傷慘重。這兩年時間朝廷雖有賑濟，但這元氣還沒修養好。”
凌峰頓了頓，聲音低沉下去。
“屋漏偏逢連夜雨。從今年初春開始到如今快十一月了，河北、陝西、京東西、淮南等路，那是滴雨未下。”
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