......
揚州城外，官道上煙塵滾滾。
狄仁傑一行策馬疾馳。
三日後終於望見江都城廓。可眼前景象，卻讓所有人勒住了韁繩。
城門口搭著數十座蘆蓆棚子。
棚內躺滿了病患，呻吟聲此起彼伏。
幾個穿著白袍的人穿梭其中，給病患喂藥。
棚外堆著幾具用草蓆裹著的屍體，等著牛車拉走。
李元芳倒吸一口涼氣：“大人，這瘟疫竟這般厲害？”
狄仁傑沒有回答，只是盯著那些白袍人。
他們的袍角，都繡著一朵小小的白蓮。
又是白蓮教。
他翻身下馬，向城門走去。
守門軍士攔住他：“站住！哪來的？”
李元芳亮出令牌：“檢校千牛衛大將軍李元芳，奉旨查案！”
軍士嚇了一跳，連忙放行。
狄仁傑沒有直接進城，而是轉身走向那些蘆蓆棚。
棚內的病患個個面黃肌瘦，有的發熱昏迷，有的上吐下瀉。
狄仁傑蹲在一個老婦人身邊，輕聲問道。
“老人家，這病什麼時候開始的？”
老婦人虛弱地睜開眼，聲音沙啞。
“十天前......先是城西的王家......然後是李家......後來滿城都是......”
狄仁傑眉頭緊鎖，又看向那些白袍人。
“他們是何人？”
老婦人眼中閃過一絲恐懼：“是......是白蓮教的仙師。”
“他們說，這是天降瘟疫，只有信白蓮，才能活命......”
狄仁傑心中瞭然。
這是白蓮教在借瘟疫斂財傳教，蠱惑人心。
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