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西月十八。
洛陽城中的牡丹開得正盛，滿城花香，遊人如織。
可這份春意，被一樁駭人聽聞的命案衝得乾乾淨淨。
兵部侍郎趙懷仁，昨夜在府中書房被殺。
死狀極慘，胸口有一個血紅色的掌印，深深嵌入皮肉，周圍的皮膚焦黑如炭，彷彿被烙鐵燙過。
七竅流血，雙目圓睜，死前似乎看到了什麼極恐怖的東西。
狄仁傑趕到趙府時，天剛矇矇亮。
他蹲下檢視屍體，伸手輕輕按壓那個掌印，掌印周圍的肌肉己經僵硬，呈現出一種詭異的暗紅色。
他用銀針刺入掌印邊緣，抽出時銀針微微發黑，有毒，但不是普通的毒，是掌力中自帶的毒性。
“仵作怎麼說？”
老韓湊過來，低聲說道：“大人，下官驗了幾十年屍，從未見過這種傷。”
“這不是刀傷，不是鈍器傷，是用肉掌打的。”
“可尋常人一掌下去，最多骨折肉爛，不會留下這種顏色。”
“這人的手掌，恐怕不是尋常的手。”
狄仁傑想了一會兒，仔細檢視死者胸口的掌印。
掌印五指分明，拇指與食指分開的角度比常人更大，掌心凹陷，像是有意為之。
他想起一種失傳己久的掌法，血煞掌。
傳說練此掌法者，需以自身精血餵養雙掌，十年方成。
練成之後，雙掌呈暗紅色，掌力剛猛無儔，且帶有劇毒，中者七竅流血，心脈盡斷。
他站起身，環顧書房。
書案上的公文還在，硯臺裡的墨還沒幹，死者死前正在批閱檔案。
窗戶半開，窗臺上有一個淺淺的腳印，是高手留下的。
兇手是從窗戶進來的，一掌斃命，然後從容離去。
“昨夜可有人聽到什麼動靜？”
狄仁傑問趙府的管家。
管家是個五十來歲的乾瘦老頭，渾身發抖：“回大人。”
“昨夜子時，老爺還在書房看書。”
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