走了七天……
隊伍終於抵達崇州地界。
暮色西合，遠處的崇州城郭在夕陽中若隱若現。
狄仁傑勒住馬，望著那座陌生的城池，心中隱隱有一種不祥的預感。
李元芳策馬上前：“大人，天色己晚，要不要先找地方歇息，明日再進城？”
狄仁傑搖頭：“不必。”
“賀蘭驛離這裡還有多遠？”
李元芳看了看地圖，說道：“還有三十里。”
狄仁傑看了看李元芳，用手一指：“先去賀蘭驛。”
……
隊伍轉向東行。
沿著官道向賀蘭驛方向前進。
走了約莫一個時辰，前方出現一片焦黑的廢墟，賀蘭驛到了。
驛館己經被燒成一片白地，只剩下幾堵殘牆，孤零零地立在暮色中。
空氣中瀰漫著焦糊的氣味，讓人作嘔。
狄仁傑下馬，走進廢墟。
地上到處都是燒焦的木樑和瓦礫，幾具燒得面目全非的屍體還保持著死前的姿勢。
有的趴在桌上，有的倒在門口，有的蜷縮在牆角。
他蹲下，檢視一具屍體。
屍體的胸口有一個黑色的掌印，與密報上描述的一模一樣。
掌印周圍的皮膚焦黑如炭，像是被烙鐵燙過。
他站起身，對李元芳說道：“把仵作叫來。”
仵作是個五十來歲的乾瘦老頭，姓鄭，當了二十年仵作。
他蹲下檢視屍體，臉色越來越白。
半晌，他抬起頭，顫聲道：“狄大人。”
“這種掌印，下官從未見過。”
“不像是尋常的掌法，倒像是……倒像是被什麼東西燙出來的。”
狄仁傑沒有說話，目光掃過整片廢墟。
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