……
翌日清晨。
天剛矇矇亮，狄仁傑便起身召集眾人。
昨夜後半夜沒有再遇襲，但他心中隱隱覺得，空音教的人不會就此罷休。
李元芳端來一碗熱粥，狄仁傑幾口喝完，抹了抹嘴，對鐵笛先生道。
“老先生，今日咱們要翻過前面那道山樑，才能進入九嶷山深處。”
“按賬冊上記載，山樑後面有一個村莊，叫石頭村，是進山的最後一站。”
“咱們可以在那裡補充些糧水，順便打聽空音教的訊息。”
鐵笛先生點頭，將竹笛插在腰間，拄著柺杖站起身。
隊伍沿著山路繼續前行。
走了約莫一個時辰，前方出現一道山樑，陡峭狹窄，兩側是深不見底的峽谷。
李元芳持刀當先，小心翼翼地在前面探路。
山風呼嘯，吹得人衣袂獵獵作響。
翻過山樑，眼前豁然開朗。
一個小山村出現在山坳中，約莫二三十戶人家，房屋依山而建，錯落有致。
村口有一棵大槐樹，樹下坐著幾個老人，正在抽旱菸。
他們看見大隊官兵走來，嚇得站起身，轉身就跑。
狄仁傑讓精兵們停在村外，只帶著李元芳、如燕和鐵笛先生進村。
他走到村口，拱手道：“鄉親們不要怕，我們是朝廷派來的官軍，不是壞人。”
一個白髮蒼蒼的老漢戰戰兢兢地站出來，打量了狄仁傑幾眼，顫聲道。
“你……你們真是官軍？”
狄仁傑亮出令牌：“本官狄仁傑，奉陛下之命，來查辦空音教擄走村民的案子。”
“老人家，這村裡可來過陌生人？”
老漢一聽“空音教”三個字，臉色大變，手中的煙桿掉在地上。
他連連擺手：“沒……沒有！”
“我們這裡窮鄉僻壤，從沒有陌生人來！”
他說完，轉身就要走。
狄仁傑一把拉住他，目光如炬：“老人家，你怕什麼？”
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