……
暴雨過後的清晨，空氣清新如洗。
狄仁傑帶著李元芳、如燕和聾大師，按照鐵笛先生提供的地址，前往九嶷山腳下去尋找那位叫劉老西的山民。
王孝傑的大軍己經在山腳下紮營，隨時可以接應。
劉老西住在九嶷山北麓的一個小村落裡，村子不大，只有十幾戶人家，掩映在竹林深處。
狄仁傑等人進村時，村民們正在修補被暴雨沖毀的籬笆和屋頂。
一個滿臉絡腮鬍子的壯漢看見官兵進村，放下手中的鐵鍬，警惕地迎了上來。
“你們找誰？”
壯漢的聲音粗獷，帶著濃重的嶺南口音。
李元芳亮出令牌：“這位是朝廷派來的狄大人，前來查辦空音教擄走村民的案子。”
“我們找劉老西，你認識嗎？”
壯漢臉色一變，猶豫了一下，轉身朝屋裡喊了一聲。
“爹，有人找！”
片刻後，一個白髮蒼蒼、身形佝僂的老人從屋裡走了出來。
他七十來歲，滿臉皺紋，一雙眼睛卻明亮有神，步履雖然蹣跚，但腰板挺得筆首。
他打量了狄仁傑幾眼，拱手道：“老朽劉老西，見過狄大人。”
“大人找老朽，是為了進山的事吧？”
狄仁傑點頭，開門見山：“劉老先生，鐵笛先生推薦您，說您對九嶷山的地形瞭如指掌。”
“空音教在深山裡經營多年，毒瘴、陷阱、暗哨重重，官軍幾次進剿都無功而返。”
“您可知道一條安全的進山路線？”
劉老西嘆了口氣，從屋裡端出幾碗茶，請狄仁傑等人在院中的石凳上坐下。
他捋了捋鬍鬚，緩緩道：“狄大人，九嶷山方圓數百里，老朽在山裡打了一輩子獵，每一條山溝、每一個山洞都走過。”
“空音教的人十多年前就進了山，他們佔了古廟，在山裡西處布毒瘴、挖陷阱。”
“老朽年輕時還能進山，現在老了，走不動了。”
“不過，老朽知道一條小路，可以繞過他們的大部分陷阱。”
劉老西從懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，攤在石桌上。
地圖上畫著九嶷山的山形走勢，標註著河流、山峰、村莊的位置。
他用手指著一條彎彎曲曲的路線。
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