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翌日清晨。
狄仁傑沒有急著去衙門見錢牧，而是帶著李元芳、如燕、鳳凰，在宣州城中悄然走訪。
昨夜那個眼神空洞的書吏讓他心中不安，若不摸清城中還有多少這樣的人，他不敢貿然行動。
宣州城不大，從東門到西門不過五里。
街市上人來人往，店鋪林立，表面上一片繁華。
但狄仁傑注意到，街上的乞丐比尋常城市多，而且那些乞丐的眼神空洞，動作僵硬，與城門口的軍士如出一轍。
他們散坐在各個角落，目光呆滯地望著來往的行人，嘴角偶爾抽搐一下，像是在笑，又像是在哭。
李元芳低聲道：“大人。”
“這些乞丐不對勁。”
“他們的眼神跟那個書吏一樣。”
狄仁傑點頭，對鳳凰道：“你去查查，這些乞丐是什麼時候開始在這裡乞討的。”
“還有，他們每天誰來送飯，誰來收錢。”
鳳凰領命，悄然離去。
狄仁傑帶著李元芳、如燕，繼續向城西走去。
城西有一條巷子，巷子裡有一間破舊的祠堂，祠堂門口坐著幾個同樣眼神空洞的人，男女老少都有。
他們一動不動，如同一尊尊雕塑，只有眼珠子偶爾轉動一下，證明他們還活著。
如燕倒吸一口涼氣：“叔父。”
“這些人……”
她沒有說下去，但意思己經很明顯。
狄仁傑蹲下，檢視一個老者的瞳孔。
瞳孔放大，對光線反應遲鈍，但眼底沒有異常。
他又翻開老者的眼皮，眼白處有幾條細密的血絲，呈放射狀，像是某種東西從眼底向外擴散。
他站起身，對如燕道：“去請清風道長來。”
如燕領命，快步離去。
狄仁傑繼續在巷子中檢視。
他走到祠堂門口，推開門，裡面空無一人，只有一尊殘破的神像，神像的眼睛被人用紅漆塗成了血紅色。
神像前的供桌上，放著幾隻空碗，碗底殘留著黑色的藥渣。
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