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狄仁傑入宮時，天色己經暗了下來。
貞觀殿中燈火通明，武后卻不在御座上。
內侍引著他來到偏殿，武后正倚在榻上閉目養神，面色疲憊，眼角隱隱可見細密的皺紋。
上官婉兒跪在一旁，手中捧著一碗參湯，見狄仁傑進來，微微欠身。
“陛下，狄大人到了。”
上官婉兒輕聲喚道。
武后睜開眼，目光落在狄仁傑身上，緩緩坐起身，揮手示意內侍退下。
她端起參湯喝了一口，放下碗。
“狄卿，又出事了？”
狄仁傑跪地叩首，將陸仕方之死的經過詳細稟報，又將那枚樓蘭古幣和黑蓮紙條呈上。
武后接過古幣，翻來覆去地看，面色越來越凝重。
“樓蘭古幣……黑蓮標記……”
武后喃喃自語，將古幣放在案上。
“狄卿，你可知道這黑蓮代表什麼？”
狄仁傑搖頭：“臣正在查。”
“但從陸仕方和喬茂的死亡來看，兇手的目標很明確，十年前參與樓蘭清剿的官員。”
“臣己經讓曾泰去查當年那份名單了。”
武后沉默了片刻，從枕下取出一份密報，遞給狄仁傑。
“你看看這個。”
狄仁傑接過密報，展開一看，是兵部轉來的邊關急報。
密報上說，西域諸國近日頻繁調動兵馬，邊境局勢緊張。
突厥使者己抵達洛陽，暗中與朝中主戰派接觸，鼓動朝廷出兵西域。
而主戰派則以“西域妖邪禍亂中原”為由，在朝堂上大肆渲染，要求武后下令血洗西域胡人部落。
“狄卿，朕知道你為難。”
武后的聲音低沉而疲憊：“主戰派和主和派在朝堂上吵了三個月，朕夾在中間，左右為難。”
“主戰派說西域妖邪害人，必須出兵剿滅。”
“主和派說這是有人故意製造恐慌，挑起戰爭。”
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