……
玉佩的線索讓狄仁傑將目光重新投向了胡坊。
典當玉佩的年輕女子左腿有傷，走路跛行，這樣的特徵在胡坊中應該不難找。
李元芳帶著精兵搜遍了胡坊的每一條巷子、每一間店鋪，卻始終沒有找到那個女子。
她彷彿人間蒸發了一般，連同那塊玉佩的秘密一起消失了。
就在狄仁傑為玉佩線索焦頭爛額的時候，胡坊又出了第三樁案子。
九月二十五日清晨。
洛陽城中的幾戶人家幾乎同時報官。
說自家的兒子昨夜外出後一夜未歸。
這些人家都是城中頗有聲望的書香門第，兒子們都是飽讀詩書的秀才，平日裡循規蹈矩，從不夜不歸宿。
家人西處尋找，最終在胡坊的一條暗巷中找到了他們。
三個書生擠在一間廢棄的柴房裡，衣衫不整，面色蒼白，眼神渙散，嘴角掛著痴痴的笑。
他們有的抱著柴火，有的摟著稻草，彷彿懷中摟著的是傾國傾城的美人。
家人喊他們的名字，他們不應。
拉他們，他們不動。
打他們，他們不醒。
他們像是被抽走了魂魄，只剩下一具痴痴傻傻的軀殼。
訊息傳到狄仁傑耳中時，他正在驛館中審閱黑蓮聖教的賬冊。
李元芳推門而入，面色凝重，將情況簡要說了。
狄仁傑放下賬冊：“走，去看看。”
……
三個書生被抬回了各自的家中。
但症狀相同，都是眼神渙散、痴笑不止、對外界毫無反應。
狄仁傑先去了離胡坊最近的趙家。
趙家的兒子叫趙元朗，二十歲，是洛陽城中有名的才子，去年剛中了秀才。
此刻他躺在床上，面色蒼白，雙眼圓睜，嘴角掛著一絲詭異的微笑，雙手在空中胡亂抓撓，彷彿在追逐什麼看不見的東西。
清風道長上前，翻開他的眼皮，又探了探他的脈搏，面色凝重。
“狄大人。”
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