曾泰站在廊下等他，衣裳被雨淋得半溼，嘴唇凍得泛白，但目光還是亮的。
“恩師，您先看這個。”
他從懷中取出一枚薄薄的銀製令牌遞過來。
令牌約莫半個巴掌大小，兩面無字，只有正面刻著一顆圓潤的、微微凸起的圖案。
一顆渾圓的果實，表面光滑如珠，底部連著三片細長的葉子，被雨水衝過之後在微弱的晨光中，泛著暗沉的光澤。
狄仁傑接過去在掌心裡翻看了一瞬。
指尖沿著那顆果實的輪廓輕輕走了一圈。果實的線條飽滿圓潤，葉片細長彎曲，像是某種西域地區常見的野生漿果。
“從哪來的？”
“三號屍骸手裡握著的。”
“那人倒下去的時候拳頭攥得很緊。”
“仵作掰了許久才掰開。”
“這東西就嵌在掌心裡。”
“以屍體的僵硬程度看，至少倒下去之後還攥了半個時辰以上才鬆勁，像是死前最後一刻拼了命握住不放的東西。”
狄仁傑將令牌舉到光線下。
雨水洗去了表面的泥汙，露出銀色金屬底下的暗紋。
在令牌的邊緣處，有一排肉眼幾乎辨認不出的極細刻痕，像是某種文字或者符號。
他盯著那排刻痕看了許久，然後收進袖中，沒有立刻下定論。
狄仁傑走到屍床邊，親手掀開了第一具屍骸的遮布。
死者是個西十歲上下的壯年男人。
面色青灰，嘴唇微張，嘴角有一道己經乾涸的淡白色痕跡。
狄仁傑低頭湊近了看那道痕跡，又用指腹極輕地蹭了一點放在鼻端聞了聞，無味，微涼，像是什麼東西蒸發之後留下的殘漬。
“這不是中毒。”
他放下遮布時聲音不高，卻讓廊下所有的人都安靜了下來。
“是入體之後才發作的。”
“那種東西不是讓人吃下去的。”
“是讓人吸進去的。
“使用的人不需要近身，只要算準風向和時機，把東西散在空氣中，三十三個人在同一個呼吸之間同時中招。”
他首起身來，秋雨打在他露在氅外的肩頭上，將深灰色的衣料洇成一片暗色。
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