一直隱在人群中的江平，眼見侯爺親自出面。
便知道火候已到，自家二爺交代的事已開了頭。
立刻機警地一矮身，如游魚般悄無聲息地滑入更密集的人叢深處。
他絕不在此刻露頭，給主子惹來半點猜疑。
江撼嶽不再理會搖搖欲墜的趙氏，目光轉向那伏地哀泣、形銷骨立的老嬤嬤。
對身邊跟隨多年的心腹長隨微微頷首。
長隨會意，上前兩步，穩穩托住老嬤嬤的手臂，將她攙扶起來。
老婦人渾身都在顫抖，彷彿秋風中最後一片枯葉。
江撼嶽開口，聲音並不高亢，卻自有一種久居上位的沉凝威勢，壓得滿場悄然，
“老人家，你有冤要訴，此刻便當著這滿堂賓客，將你所知所痛，據實道來。”
“但需謹記——本侯面前，只容實話。”
“有一說一，有二說二，不得有半字虛言，更不得蓄意攀誣。若事後查證，你所言不實......”
“國法森嚴，家規凜冽，皆容不得誹謗構陷之徒！然，若你所言屬實，真有冤屈埋沒......”
他頓了頓，目光環視全場，聲調陡然一揚，擲地有聲：
“本侯既在場，斷無坐視之理！定會為你，討一個公道！說吧！”
老嬤嬤被侯府長隨攙扶著，渾濁的老淚早已爬滿溝壑縱橫的臉頰。
她掙脫了長隨的扶持，朝著江撼嶽的方向，顫巍巍地跪拜下去。
額頭觸及冰冷的地面，發出沉悶一響。
再抬頭時，那雙被淚水浸泡得發紅的眼睛裡，迸射出一種混合著絕望與希冀的光。
她開口，聲音嘶啞如破鑼，卻帶著泣血般的力道，
“侯爺......青天大老爺明鑑啊！老身那苦命的閨女，小名叫杏兒......三年前，她爹病重，家裡實在揭不開鍋了，才把她送到楊府......”
“籤的是活契，就想著，熬過幾年，掙點錢，給她爹瞧病，也能贖身出來，找個老實人嫁了，過安生日子......”
她哽咽著，乾瘦的肩膀劇烈聳動：
“可......可這才三年不到啊！半年前，楊府突然來了兩個凶神惡煞的婆子。”
“扔給老身一包碎銀子，冷冰冰地說，杏兒得了急症，沒救過來，死了！讓老身趕緊收殮了事，別再上門糾纏！”
“我不信！我死也不信！”
老嬤嬤猛地嘶吼起來，枯枝般的手指緊緊抓住自己的衣襟，
“我那杏兒，從小身子骨結實得像頭小牛犢！夏天鳧水，冬天砍柴，連個頭疼腦熱都少！”
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