死韌膽像塊燒透的鐵疙瘩，在韌生玉的山尖上硬得發僵。趙宇用鋼釺往膽上撬，“當”的一聲震得手發麻，綠根紋絲不動，可貼近了看，根鬚全成了死灰色——這是“僵韌膽”，擰得太死把綠的活路堵了，專騙只認硬的人。他摸出師傅的“活韌尺”，尺頭纏著段能屈能伸的老綠根，往死韌膽上一靠，綠根立馬變脆；往活韌膽上靠，綠根卻能彎出個圈，“操，這是‘假活膽’！看著韌，其實是塊死鐵，綠龍在裡面得憋死！”
王胖子的星點陽綠死韌膽裡，星根擰成了鐵絲，硬得能戳穿木板，可往膽心一鑿，星芒是暗的——是用鋼線裹的假星。他想起小安做的“活星扳”，能把活韌膽的星根扳彎再彈首，死韌的則一扳就斷。扳到第五下，顆石膽的星根彎成個鉤又彈回來，“這鋼線擰的星，彎不了！”他一刀切下去，活星膽裡的星根纏成個彈簧，能彈能縮，“漲了！活韌能回彈，死韌脆如鋼線！”
那個礦工的藍水料死韌膽裡，紅根擰成了麻花，硬得能砸開核桃，可往膽心一挖，紅根是乾的——是用紅漆刷的鐵絲。他把紅根往溫水裡泡，活韌的紅根會變軟打彎，死韌的則還是硬邦邦。泡到第十二分鐘，塊石膽的紅根彎成了圈，“爹說真紅根像牛皮筋，泡了能屈能伸！”他一刀切下去，活紅膽裡的紅珠子串成根紅繩，能打結能拉首，“漲了！活韌能打結，死韌硬如鐵絲！”
開飯館的老闆的福祿壽料死韌膽裡，三色絲擰成了麻繩，硬得能吊起水桶，可往絲上一燒，“噼啪”冒黑煙——是用尼龍線編的假絲。他想起秀蓮揉麵時總說“活面能拉能抻，死麵一拉就斷”，就捏著三色絲往兩邊拽，活韌的絲能拉長一倍再縮回，死韌的則“咔嚓”裂了，“漲了！活韌能伸縮，死韌脆如尼龍！”
整個鐵山成了“辨活死”的賽場，死韌膽越切越脆，綠根斷得像玻璃碴；活韌膽卻越來越活，綠根像有了彈性，擰得緊還能伸得長。趙宇突然抓起塊“被死韌膽裹住的冰陽綠”，這料子的活韌膽上有“能打卷的綠紋”——綠根擰得再緊也留著活縫，捲起來還能展開，是師傅教的“卷紋辨法”。他鑿到第十六寸時，冰陽綠突然發亮，死韌膽像被活根撐裂的凍土塊，“這叫‘活韌石’！它能裝硬，卻藏不住‘綠根的彈性’！活韌膽的綠能屈能伸，死韌的則一擰就死，連紋都卷不了！”
他一刀切在卷紋最活的地方，冰陽綠的綠裡浮出根能打卷的綠根，像條橡皮筋，“漲了！活韌能打卷，綠能屈能伸！”
趙宇趁機把帶卷根的冰陽綠往死韌膽堆裡砸，僵韌膽“咔嚓”裂成碎片，“礦上的老規矩——辨活韌要認‘三能’：綠根能打卷的能屈、星根能回彈的能伸、紅根能打結的能變！少認一能就可能碰著死韌膽！師傅辨活韌，能拿著綠根揉來揉去，就為看它能不能變回原樣，這才叫活！”周圍的人被這股“活勁”激得首搓手，舉著活韌尺扳綠根的人越來越多，綠根彈動的“嘣嘣”聲聽得人心裡發癢。
有個老賭石人舉著塊“養了二十年的黃翡”，活韌膽裡的綠根能擰成麻花再解開，現在還在慢慢舒展。一刀切下去，黃翡的綠裡裹著根“綠皮筋”，根鬚能拉長三米再縮回，“漲了！活韌能長能縮，綠能當皮筋！”
老緬掏出個“纏了綠根的彈弓”，往傳家玉佩的活韌膽上纏，綠根能跟著彈弓鬆緊的是活韌，繃死的是死韌。他纏到第七圈，綠根跟著彈弓一鬆一緊，紫羅蘭的綠紋捲了又展，“彈……能松……根夠活……”
死韌膽的堆裡，僵硬皮下浮出“活韌紋”——紋裡藏著“彈性的痕跡”：卷紋的圈數、彈痕的深淺、打結的印子……誰盯著看，誰的手裡就像握著根蹦蹦繩，能感覺到綠在裡面跳。趙宇的聚玉印貼上去，印面彈出段字：“死韌膽怕‘活韌物’——能打卷的活韌尺、能回彈的星根扳、能打結的紅根繩，這些帶著‘彈勁’的物件，能破僵硬。”
“活韌物！”趙宇眼睛一亮，指著鐵山深處的“老活膽”喊，“這是元朝礦工留下的活韌膽，綠根擰了百圈還能解開，現在還能慢慢舒展！”他掏出師傅的“卷紋譜”，上面記著“活韌根能卷百圈不折”，按譜找過去，果然在老活膽裡找到條能捲成球的綠根，“這叫‘老膽藏活勁’！前人留的活韌，後人接著養，彈性幾百年都不丟，死韌膽仿不了這份巧！”他一刀切下去，老活膽裡的綠龍纏著卷根往前衝，能屈能伸，“漲了！活韌膽連代傳，綠能當彈簧！”
王胖子跟著翻出小安做的“星彈器”，能讓活韌膽的星根彈出綠火星，死韌的則只能冒黑煙。他把器對準星點陽綠的活韌膽，星根突然彈出片星雨，“漲了！活星能彈跳，綠能成煙花！”
那個礦工拿出“紅結桶”，活韌膽的紅根能在桶裡打成百種結，死韌的則只能打個死結。他把紅根往桶裡一扔，紅珠子突然打成箇中國結，“爹說真紅根像繩藝大師，啥結都會打！”他一刀切下去，活紅膽裡的紅繩纏成只紅蝴蝶，“漲了！活紅能變樣，紅能成花！”
周圍的“活韌物”越來越多，活韌尺、星根扳、紅根繩，甚至有人掏出“傳了九代的揉根盤”，“每代人都在盤裡揉綠根，現在根能揉成球再展開，比祖宗那代活十倍！”這些帶著“彈勁”的物件往死韌膽上一紮，僵硬膽像被揉碎的餅乾，一片片掉渣，露出的綠越來越活，像蹦床，越彈越高。
“石頭就認‘會留活勁的巧人’！”趙宇摸著老活膽裡的卷根，“你嫌揉根麻煩，它就給你死韌膽；你拿著綠根揉來揉去，它就把彈勁往你鑿子底下送！活韌不是硬擰，是知道‘綠跟彈簧一樣，有張有弛才耐用’，巧勁夠了，綠才能像橡皮筋，又能繃又能彈！”他一刀切在卷根最彈的地方，刀頭震得胳膊發麻，綠裡突然爆出道“千變膽”——綠珠能變成球、變成繩、變成花，全靠活韌根在變，“漲了！活韌到極致，綠能千變萬化！”
活韌玉核的中心，藏著“一塊巧變玉”——玉里的“帝王綠”像團活雲，綠根能變成龍、變成鳳、變成花，每變一次都更韌，最巧的綠珠上刻著“巧則靈”。“這是‘活韌本源核’！所有‘實旺要活韌’的根都在這兒！”趙宇的聚玉印貼上去，印面顯出段綠根變形的影片，從鋼纜變成綢帶，從綢帶變成網，“虛無之主當年就是把綠根擰得太死，沒留活勁，結果綠根成了死鐵，再也變不了，‘它不是天生愛僵，是少了‘給綠留活路的巧勁’！”
“不能讓它少！”王胖子用星彈器對著巧變玉的“死韌斑”，“小安的器能催彈勁，死斑也能變活！”器光打到的瞬間，死韌斑的綠根突然展開，帝王綠的活雲又變了個樣，“漲了！巧勁能破僵，綠能添新樣！”
趙宇跟著切，把老活膽的卷根按在巧變玉的“中心處”，“師傅揉根，能對著綠根揉一天，就為找出最活的那道縫！”卷根融進中心的瞬間，綠龍突然馱著千變膽往玉核外衝，所過之處，死韌膽全被揉活，綠根變得能屈能伸，“兩代人揉出的活勁，變不了！”
巧變玉的玉肉裡，滲出的綠順著活韌紋往城市的玉器街漫，個玉雕師傅在廢料堆裡發現塊“能變樣的活韌膽”，綠根能跟著刻刀變形狀，雕龍成龍，雕鳳成鳳，“這是‘活韌漲料’！越活越值錢，連玉雕師都省了勁！”有個小夥舉著塊“揉了十五年的玻璃種”喊：“我爹說‘活韌膽像橡皮泥，你有多少巧勁，它就有多少花樣’！”他一刀切在千變膽上，玻璃種透得能看見綠根在裡面變來變去，“漲了！活韌能隨形，綠能跟著變！”
就在綠龍即將馱著千變膽飛出巧變玉時，玉核的中心突然“嗡”地響了聲，所有活韌物都開始發燙，綠根堆裡浮出“無數個‘虛活膽’”——這些石膽綠根看著能變，卻沒筋骨，一使勁就斷，看著活其實是虛的。誰盯著看，誰的揉根盤就開始滑，好像“能變就行，不用管結不結實”。
星空中，巨眼的瞳孔裡，巧變玉的活雲正在“發飄”——實活的地方又韌又硬，虛活的則軟塌塌，“它要讓‘活韌’變成‘虛變’……讓人覺得‘能變就行’，不用管綠根結不結實，忘了認綠的本分是‘不僅要活，還得活中帶實，變裡有韌’……”
這些虛活膽能讓“活韌的實勁”變成虛變嗎？
如果只認變不認實，那綠根會不會越來越軟，最後散架？
趙宇突然把綠根往硬石上砸，實活的根彈回來更韌，虛活的則斷成了絲，“師傅說‘活韌要看虛實勁，虛變的經不住砸’！”他舉著帶綠的鑿子，“就算變得再多，不結實也是白搭，真綠認實活不認虛變！”
虛活膽像團泡發的海帶，在巧變玉的綠根堆裡軟塌塌地晃。趙宇捏著根綠根往起提，根鬚拉得老長，一鬆手卻癱成了堆，連自己都撐不住——這是“軟變膽”，變著花樣卻沒筋骨，專騙只圖新奇的人。他摸出師傅的“實活秤”，秤盤是塊帶稜的硬玉，往虛活膽的根上一壓，根立馬扁了；往實活膽的根上壓，根彎了彎又挺了起來，“操，這是‘假韌膽’！看著能變，其實是堆爛泥，綠龍踩著它得陷進去！”
王胖子的星點陽綠虛活膽裡，星根能變成星星、月亮、太陽，可往變出來的星上一戳，“噗”地癟了——是用氣球吹的假星。他想起小安做的“實星錘”，敲得實活膽的星變物“噹噹”響，虛活的則“噗嗤”破了。敲到第七下，顆石膽的星變物彈出火星，“這氣球吹的星，經不住敲！”他一刀切下去，實星膽裡的星根變的鋼星能砸開核桃，“漲了！實活能變鋼，虛活脆如氣球！”
那個礦工的藍水料虛活膽裡，紅根能變成蛇、變成繩、變成花，可往變出來的蛇身上一拽，“嘶”地斷了——是用紅綢纏的假根。他把紅變物往水裡泡，實活的紅根變的東西越泡越韌，虛活的則散了架。泡到第十五分鐘，塊石膽的紅蛇在水裡遊了起來，“爹說真紅根變的物，水裡也能活！”他一刀切下去，實紅膽裡的紅根變的紅魚能在魚缸裡遊，“漲了！實活能變活物，虛活散如綢帶！”
開飯館的老闆的福祿壽料虛活膽裡，三色絲能變成牡丹、玫瑰、百合，可往花瓣上一捏，“稀里嘩啦”碎了——是用糖做的假花。他想起秀蓮做糖人時總說“實心糖能立住，空心的一吹就倒”，就把花往桌上豎，實活的花能站穩，虛活的則倒了。豎到第十二朵，朵三色牡丹穩穩地立著，“漲了！實活能立住，虛活軟如糖人！”
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。”的新變再用不，行就次一變“像好，沉始開就錘變砸的誰，看著盯誰。死了實其實著看，樣花新了不變也再卻，是倒的變綠膽石些這——”’膽變死‘個數無“出浮裡堆雕石，燙發始開都活實有所，聲了響地”嗡“然突心中的核玉，時玉變出飛碑變百著馱將即龍綠在就
”……’變能裡，新求中實得還，變實要僅不‘是分本的綠認了忘，樣花新變再用不，’行就次一變‘得覺人讓……’變死‘變’活實‘讓要它“，勢姿個一是遠永則的變死，樣新出在還雕石的變活——”化僵“在正園雕石的玉變，裡孔瞳的眼巨，中空星
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”！變死認不變新認綠真，的死是也樣花新出不變，再算就“，子鑿的綠帶著舉他”！’寶了不的變死，新變常要活實‘說傅師“，樣新變始開則的變活，不紋雕石的變死，靠上膽變活往雕石把然突宇趙
