“曲率引擎預熱完畢，距離仙女座M31星系還有72小時躍遷航程。”
飛船主控AI的電子音在艙內迴盪，趙宇盯著舷窗外扭曲的星軌，聚玉印在掌心微微發燙。十脈紋路中的銀灰色星脈紋正沿著印邊遊走，像條活過來的銀蛇，在全息星圖上標註出條閃爍的航線——這是觀脈族母星發來的“源脈航道”，據說能避開仙女座外圍的“噬脈星雲”。
王胖子抱著包壓縮餅乾，腮幫子塞得鼓鼓的：“這破引擎晃得人燒心，早知道帶兩箱暈車藥。”他突然指著主控臺的警報燈，“那玩意兒亮紅的了，是不是又有小行星撞過來？”
玉饕調出探測器資料，眉頭瞬間擰成疙瘩：“不是小行星，是‘脈影’——顧衍的意識殘留形成的能量體，正在飛船周圍盤旋。”螢幕上的雷達圖顯示，個模糊的人形陰影正繞著飛船高速移動，邊緣泛著與顧衍晶體化皮膚相似的金屬光澤。
竹娘指尖劃過青銅碎片，碎片投射出的星圖突然泛起漣漪，脈影的輪廓在圖上清晰起來，胸口位置有團黑色的能量核：“是噬脈源子體的殘餘能量支撐著他，他想搶聚玉印裡的星核珠。”
話音剛落，飛船突然劇烈震顫，舷窗上瞬間結滿霜花——是脈影用混沌之氣凍結了艙體。趙宇摸出聚玉印按在艙壁上，十脈之力順著金屬蔓延，霜花瞬間消融，露出窗外那張半晶體化的臉，正是顧衍的脈影。
“把星核珠給我，”脈影的聲音穿透艙體，帶著電流的雜音，“源脈甦醒需要星脈能量引導，你守不住它。”他的手臂突然化作道金屬絲，像注射器般扎向艙壁，試圖刺穿合金層。
“你根本不知道源脈是什麼！”趙宇啟動飛船的防禦磁場，金屬絲撞在磁場屏障上，發出滋滋的灼燒聲，“觀脈族說源脈是所有礦脈的母親，你想利用它復活噬脈源！”
脈影的晶體化半臉突然裂開，露出裡面跳動的黑色能量核：“林墨山當年也這麼說，可他到死都沒見過源脈的真面目。”他突然甩出張全息影像，畫面裡是片流淌著七彩岩漿的星系，岩漿中漂浮著顆巨大的菱形晶體，“那才是源脈的核心‘生命晶’，能重塑任何礦脈，包括混沌之氣。”
玉饕迅速比對影像與觀脈族古籍，瞳孔驟縮：“古籍裡的源脈圖譜是倒過來的！生命晶不是礦脈核心，是‘礦脈孵化器’，噬脈源就是從它裡面誕生的！”
脈影發出刺耳的笑：“現在知道太晚了。噬脈源的主巢就在生命晶裡，等我拿到星核珠，就能開啟通道，讓主巢順著源脈網路擴散到整個宇宙。”他的身體突然膨脹，像顆即將爆炸的能量球，“這飛船的合金擋不住我！”
趙宇突然想起穀神星上顧衍最後的清明，聚玉印往主控臺上一按，星核珠的能量順著線路注入飛船的武器系統：“用星脈能量反擊！”艦載雷射炮瞬間充能，炮口凝聚的銀灰色光束正中脈影的能量核。
脈影發出淒厲的慘叫，身體像被戳破的氣球般收縮，化作道黑芒衝向遠處的星雲——那是噬脈星雲的方向。趙宇盯著逐漸消失的黑芒，突然意識到這不是逃跑，是引路。
“他在給噬脈源報信，”竹娘調出星雲的光譜分析，“噬脈星雲的能量頻率正在和脈影殘留的訊號同步，我們被鎖定了。”
72小時後，飛船躍遷出曲率航道，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——仙女座的旋臂上漂浮著無數根發光的“脈管”，像連線星系的血管，每根脈管裡都流淌著七彩的礦脈能量，最終匯入中心那片巨大的晶體雲，正是源脈的生命晶所在。
而在晶體雲外圍，裹著層厚厚的黑色星雲，無數小行星大小的噬脈聚合體正在裡面蠕動，正是噬脈源的主巢。脈影的黑芒鑽進星雲，星雲突然翻湧起來，像只睜開的巨眼，死死盯住飛船。
“觀脈族的母星訊號！”竹娘突然指向晶體雲深處，顆被脈管包裹的行星正在閃爍綠光，“他們的母星就在生命晶旁邊，被源脈的能量保護著。”
飛船剛靠近晶體雲，就被無數根黑色的脈管纏住——是噬脈源的“觸鬚”，每根觸鬚上都長著倒刺，正在吸食脈管裡的七彩能量。趙宇啟動十脈之力，聚玉印飛出道光刃，斬斷的觸鬚瞬間化為星塵，但更多的觸鬚從星雲裡湧了出來。
“生命晶在給我們發訊號，”玉饕解讀著晶體雲的能量波動，“它在指引我們去觀脈族母星，那裡有‘源脈鑰匙’，能關閉噬脈源的通道。”
飛船艱難地在觸鬚縫隙中穿梭，趙宇突然注意到脈管的交匯處有片紫色的礦脈，紋路與地球的域外脈一模一樣：“源脈真的孕育了噬脈源！這些紫色礦脈是它的‘臍帶’。”
觀脈族母星的大氣層泛著翡翠色，地表覆蓋著會呼吸的水晶森林，每個水晶裡都嵌著顆小小的礦脈珠——是觀脈族用來儲存記憶的“脈憶晶”。行星的首都懸浮在水晶森林上空，由無數根脈管連線，像座倒懸的城市。
接待他們的是位白髮老者，額頭嵌著塊菱形的源脈碎片，正是觀脈族的大長老：“守脈者，你們終於來了。”他的手掌按在趙宇的聚玉印上，印面突然投射出段影像——是源脈誕生的瞬間，生命晶在宇宙大爆炸的餘燼中形成，先孕育了礦脈，後在能量失衡時誕生了混沌之氣，也就是噬脈源。
“源脈是平衡的象徵，”大長老嘆息著指向窗外的噬脈星雲，“我們觀脈族守護它億萬年，卻在百年前被顧衍的先祖欺騙，打開了噬脈源的封印，導致混沌之氣外洩。”
趙宇突然注意到長老的脈憶晶裡有個熟悉的身影，正在與長老爭論：“那是我師父！”影像裡的林墨山穿著宇航服，手裡舉著塊源脈碎片，“他來過這裡！”
“林墨山是唯一能與源脈溝通的地球人，”大長老調出更古老的脈憶晶，“他發現噬脈源的核心藏著‘平衡之心’，是源脈用來剋制混沌之氣的終極力量，但需要十脈珠的能量才能啟用。”
話音未落，整個母星突然劇烈震動，噬脈星雲的觸鬚突破了晶體雲的防禦，開始纏繞行星的脈管。大長老的脈憶晶突然炸開，裡面飛出塊金色的三角形晶體，落在趙宇手中——正是源脈鑰匙。
“鑰匙能開啟生命晶的核心，”大長老的身體開始變得透明，水晶森林的光芒正在被噬脈觸鬚吸收，“快去吧，再晚整個仙女座都會被混沌之氣吞噬！”
飛船衝向生命晶的過程中，脈影突然再次出現，這次他的身體完全晶體化，手裡握著根紫色的脈管——是從噬脈源主巢扯下來的“混沌臍帶”：“平衡之心是假的，那是噬脈源的卵！”他將脈管往飛船上一甩，紫色的混沌之氣瞬間汙染了引擎，“沒有引擎，你們飛不到生命晶！”
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