“這船比我爺爺的老座鐘還難伺候，”王胖子搗鼓著艙壁上的青銅閥門，閥門開啟，噴出的不是蒸汽，而是團銀色的光霧，光霧落地化作塊恐龍時代的植物化石，“它在自動修復，用的還是倒流能量。”
顧臨坐在副駕駛座上，顧瑤的玉佩懸浮在他面前，玉佩的光芒在水晶星圖上畫出條虛線，與趙宇設定的航線形成個微小的夾角。“終末礦脈在移動，”他指尖輕點玉佩，虛線上浮現出串跳動的數字，“它每小時會穿越三個時間層，這是時間墳場的‘潮汐現象’，由終末礦脈的呼吸節奏決定。”
沈知言的探測儀螢幕上，終末之核的能量曲線呈現出詭異的正弦波，波峰處的讀數與創世者影像中的能量波動完全吻合，波谷處卻帶著異脈的紫色漣漪。“它是礦脈與異脈的共生體，”她調出映象地球收集的守脈者殘玉資料，“所有平行宇宙的守脈者殘玉能量加起來，正好能填滿波谷的缺口。”
飛船穿過時間墳場的外圍星雲時，舷窗外飄著無數半透明的“時間碎片”：有恐龍啃食帶礦脈能量的植物，有古人開採玉石的場景，甚至有未來人類在星際礦脈上建立的基地。王胖子伸手去碰舷窗，指尖接觸的瞬間，塊碎片突然炸開，化作道強光湧入駕駛艙——裡面是趙宇從未見過的記憶：林墨山站在終末之核前，將半塊聚玉印嵌入礦脈，“等小宇補全六紋，就讓他看看礦脈的真相。”
“師父來過這裡，”趙宇握緊聚玉印，六紋中的守脈紋突然亮起，與林墨山記憶中的半塊印產生共鳴，“他早就知道終末礦脈的存在。”
起源號駛入終末之核的引力範圍時，整顆星球突然亮起，表面的暗紫色紋路組成個巨大的陣法，與聚玉印的六紋形成映象。陣法中心，終末礦脈的主體正在緩緩蠕動，它像條首尾相接的巨蛇，身體一半是金色的礦脈，一半是紫色的異脈，每隔十分鐘就會收縮一次，每次收縮都會引發時間墳場的潮汐。
“它在模仿宇宙的呼吸，”顧臨的玉佩突然飛向陣法中心，在半空中炸開，化作道金色的光流注入終末礦脈，“瑤瑤的能量能暫時穩定它的節奏。”
礦脈的收縮頻率明顯放緩，露出中間的核心——那是顆拳頭大的黑色晶體，晶體中封存著道模糊的人影，既像創世者，又像所有守脈者的疊加體。趙宇的聚玉印自動飛出，六紋光芒與陣法產生共鳴，黑色晶體突然裂開，裡面的人影漸漸清晰，竟是個與趙宇長得一模一樣的少年，只是眼睛裡同時有礦脈的金、異脈的紫、守脈者的銀灰三種光芒。
“守脈者，你終於來了，”少年的聲音與趙宇的聲線完全一致，“我是‘礦脈本源意識’，創世者用自己的基因和第一縷礦脈能量創造的存在。”
他的身體漸漸變得透明，化作道光流融入起源號的水晶星圖，星圖上浮現出宇宙誕生的影像：創世者在奇點中同時注入礦脈與異脈能量，兩種能量本應互相湮滅，卻在碰撞中產生了第三種力量——守脈者的平衡之力，而終末礦脈，就是這三種力量的最初形態。
“顧臨看到的礦脈災難，是我在自我調整，”本源意識的聲音帶著歉意，“但他的恐懼讓異脈能量失控，催生了次級湮滅源。”
就在這時，時間墳場的潮汐突然變得狂暴，終末礦脈的收縮頻率加快，陣法中的紫色紋路開始侵蝕金色礦脈。顧臨的臉色突然變得慘白，他指著探測儀上的警報：“是‘反時間礦脈’！它在吞噬終末礦脈的能量！”
星圖上，一道純黑的能量流正從時間墳場的深處湧出，所過之處，時間碎片全部湮滅，連光都無法逃脫。能量流的源頭，站著個穿著黑色風衣的身影，臉上戴著與顧臨相似的面具，只是面具上的蝴蝶紋路是倒轉的——是“逆守脈者”，所有平行宇宙守脈者的負面意識集合體。
“趙宇，你以為平衡是終點？”逆守脈者的聲音帶著無數人的重疊音，“平衡只是無能者的藉口，真正的秩序需要絕對的力量！”他抬手一揮，反時間礦脈的能量流如黑色的潮水般湧向終末礦脈，“我會用終末礦脈的能量，創造只有礦脈能量的‘完美宇宙’。”
趙宇祭出聚玉印，六紋光芒在起源號周圍形成道光盾，黑色潮水撞在盾上，竟被反彈回去，逆守脈者的面具突然裂開，露出張佈滿疤痕的臉——是所有平行宇宙中失敗的守脈者面容的疊加。
“你害怕失衡，就像顧臨害怕災難，”趙宇的聲音在光盾中迴盪，“但礦脈的意義，就是在失衡中找到新的平衡。”
他將聚玉印拋向終末礦脈，六紋光芒與本源意識的光流融合，終末礦脈突然爆發出刺眼的光芒，金色的礦脈、紫色的異脈、銀灰的守脈者能量在光芒中交織，形成個巨大的太極圖。反時間礦脈的黑色潮水在太極圖中漸漸消散，露出底下的金色礦脈根基——原來反時間礦脈只是異脈能量失控後的假象，根源還是守脈者的自我懷疑。
逆守脈者的面具徹底碎裂，露出張與趙宇相同的臉，只是眼神里充滿了絕望：“為什麼……我做不到……”
“因為你只看到毀滅，沒看到重生，”趙宇的聚玉印突然與逆守脈者的意識產生共鳴，六紋之外，多了道環繞的黑色紋路，“平衡不是消除負面，是接納它的存在。”
黑色紋路與太極圖融合，逆守脈者的身影漸漸透明，化作道光流注入終末礦脈，礦脈的紫色紋路不再侵蝕金色，而是與金色交織成新的紋路，既平衡又充滿活力。本源意識的聲音帶著釋然：“反時間礦脈消失了，但時間墳場的核心還在坍塌，我們必須儘快離開。”
起源號駛離終末之核時，趙宇回頭望了一眼，終末礦脈正在重新收縮，這次的收縮帶著種新生的韻律，金色與紫色的能量流順著時間墳場的潮汐，流向萬域之海的每個角落——是在修復被次級湮滅源破壞的礦脈。
顧臨的手裡，顧瑤的玉佩重新凝聚成形，只是上面多了道守脈紋：“瑤瑤說，她會和終末礦脈一起，守護時間的平衡。”
沈知言的探測儀此刻顯示出段新的座標，位於萬域之海的邊緣，那裡的能量波動與終末礦脈相似，卻帶著種更古老的氣息：“是‘前宇宙礦脈殘留’，創世者的日誌裡提到過，那裡藏著‘礦脈的第一聲心跳’。”
王胖子突然指著水晶星圖上的新標記，那是個由七道紋路組成的符號，與聚玉印的六紋加黑色紋路完全吻合：“這印子……是說咱們的旅程還沒完？”
起源號穿過時間墳場的最後一層星雲時，聚玉印的七紋突然同時亮起，印面投射出張全新的星圖，覆蓋了比萬域之海更廣闊的空間，星圖的盡頭，有個正在緩緩睜開的巨大眼睛，瞳孔中閃爍著與終末礦脈相同的三色光芒。
“那是‘觀測者之眼’，”本源意識的聲音在趙宇腦海中迴響，“它記錄著所有宇宙的礦脈歷史，也在等待著守脈者回答最後一個問題——礦脈存在的終極意義是什麼。”
趙宇握緊聚玉印，七紋的光芒與起源號的引擎共鳴，飛船朝著觀測者之眼的方向加速。他知道，無論那個終極問題的答案是什麼，守脈者的征途，永遠都在平衡與失衡、存在與湮滅、過去與未來的交織中，不斷向前。
