巳時。孫公公站在後宮門前，己經站了整整一炷香的工夫。
那扇門漆成硃紅色，比皇城的門矮一些，窄一些，但同樣厚重。門上掛著銅鎖，平日裡從裡面閂著，沒有皇帝和娘娘的允許，誰都不能進。
此刻，鎖己經開了。
門縫裡透出一線光，隱約能聽見裡面傳來的聲音——宮女們低低的說話聲，偶爾幾聲笑，還有更遠處不知哪個院子裡傳出的琴聲。
孫公公聽著那些聲音，臉上沒什麼表情。
身後，周大壯帶著一百個披甲老兵，站成三排。沒有人說話，只有鐵甲偶爾摩擦的輕響。他們腰間的刀己經出鞘，閃著冷冷的寒光。
再後面，是另外九百人，分成十二隊，每隊七十五人，由十二個太監領著。但腰間都彆著一塊銅牌，那是連夜讓人趕製的——見牌如見人，後宮之中，誰攔誰死。
孫公公終於開口。
“周將軍。”“你帶一百人，跟我進去。守在門口。有人鬧事，當場拿下。有人要跑，當場拿下。有人要拼命——”
他頓了頓。
“當場殺了。”
周大壯咧嘴笑了。
“明白了。”
孫公公又看向那十二個太監。
“你們各帶一隊，按清單抓人。名單上的人，挨個帶過來。從最可疑的開始。”
他從懷裡掏出一沓紙，遞給領頭的太監。
那太監接過來，看了一眼，臉色微微變了變。紙上密密麻麻寫滿了名字，有的是宮女，有的是嬤嬤，有的是內侍，還有幾個是——新進宮的妃嬪。
“孫公公，這……”
孫公公看著他。
“怎麼？下不去手？”
那太監低下頭。
“奴婢不敢。”
孫公公道：“下去吧。挨個抓，挨個問。不用客氣。”
十二個太監齊聲應道。
“是。”
孫公公轉過身，推開那扇硃紅色的大門。
吱呀——
門開了。
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