建文元年五月初十，大寧城。
朝陽初升，金色的光芒灑在城牆上，照在城樓上那面“寧”字大旗上。城門緩緩開啟，寧王朱權率眾將出城，跪在道旁。
朱棣立馬陣前，望著那個跪在地上的弟弟，心中湧起一種複雜的情緒。十七弟，父皇最小的兒子，從小聰慧過人，深得寵愛。如今，他也走到了這一步。
“十七弟，”朱棣下馬，走到他面前，親手扶起他，“起來吧。”
朱權抬起頭，望著這個四哥。四哥比他大十七歲，他小時候，四哥已經在戰場上廝殺。他對四哥的記憶，更多的是傳說中的形象——英武，果斷，有大志。
如今，那個傳說中的形象，變成了眼前這個滿面風塵的中年人。
“四哥，”朱權的聲音有些沙啞，“小弟……小弟有罪。”
朱棣搖搖頭，拍拍他的肩膀：“十七弟何罪之有？你我是兄弟，骨肉相連。今日你助我，他日我必不負你。”
朱權低下頭，沒有說話。
五月初十午時，朱棣在寧王府正殿召集眾將。
寧王的五萬大軍，加上燕軍的八萬，總兵力已達十三萬。更重要的是，寧王麾下有一支特殊的軍隊——朵顏三衛。
朵顏三衛，是當年朱元璋從蒙古降軍中挑選精銳組建的騎兵部隊，共三萬餘人，全部是蒙古人。他們騎術精湛，弓馬嫻熟，來去如風，是當時天下最強的騎兵。
此刻，朵顏三衛的幾位首領，正站在殿中，等待燕王的檢閱。
為首的是阿魯帖木兒，他是元朝宗室之後，洪武二十一年率部歸降大明，被編入朵顏三衛，官至指揮使。他今年四十出頭，虎背熊腰，滿臉虯髯，一雙眼睛像鷹一樣銳利。
“阿魯將軍，”朱棣走到他面前，“久聞朵顏三衛威名，今日得見，果然名不虛傳。”
阿魯帖木兒單膝跪地：“末將願為王爺效死！”
朱棣扶起他，目光掃過其他幾位首領：“諸位將軍，本王今日與諸位相約——只要諸位跟著本王，本王保諸位富貴。將來事成之後，朵顏三衛，世襲罔替，永鎮北疆。”
眾首領齊聲道：“願為王爺效死！”
五月十一日，燕軍在寧王大寧城外舉行閱兵。
十三萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。最引人注目的，是那三萬朵顏騎兵。他們騎著蒙古馬，身著皮甲，揹負弓箭，腰懸長刀，列成三個方陣，氣勢如虹。
朱棣立馬高坡，望著這支軍隊，心中湧起萬丈豪情。
“張將軍，”他對身邊的張玉道，“有了朵顏三衛，本王如虎添翼。”
張玉點點頭：“王爺，朵顏騎兵，天下無敵。當年擴廓的怯薛軍，就是被他們打垮的。”
朱棣笑了，那笑容裡有一絲志得意滿：“擴廓算什麼？本王要打的是金陵，是那個坐在龍椅上的小皇帝。”
五月十二日，燕軍離開大寧，開始南下。
寧王朱權率本部兵馬隨行。臨行前，他回頭望了一眼那座他住了五年的城池。城樓上，“大寧”兩個大字在陽光下閃閃發光。那是他親手掛上去的匾額，是他在這裡五年的見證。
“王爺，”劉真在他身邊，輕聲道，“捨不得？”
朱權搖搖頭，苦笑道：“沒什麼捨不得的。一座城而已。”
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