李賢匆匆趕來，天順帝將曹吉祥的話轉述給他，問道：“愛卿以為如何？”
李賢沉吟道：“石亨確實驕縱，然此時動他，恐生變亂。不如明升暗降，逐步削其兵權。”
“具體該如何做？”
“可加封石亨為忠國公，以示恩寵，但同時任命其侄石彪鎮守大同，使其遠離京師。”
天順帝點頭稱善。
第二天，詔書下達：石亨晉封忠國公，其侄石彪授大同總兵。表面上看，石家榮寵至極，但實際上石亨的京營兵權被逐步分解。
石亨雖然不滿，但也無可奈何。他深知兔死狗烹的道理，開始暗中準備後路。
天順元年的夏天，北京城異常炎熱。天順帝在處理朝政之餘，時常回憶起在南宮的歲月。那些被軟禁的日子雖然難熬，卻也讓他有機會靜心讀書，思考治國之道。
這一日，他偶然翻到《貞觀政要》，讀到魏徵勸諫唐太宗的話：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”
天順帝沉思良久，突然問侍立的牛玉：“你說，朕是明君嗎？”
牛玉嚇得跪地：“皇爺當然是明君！”
天順帝苦笑：“明君？明君會讓忠臣蒙冤而死嗎？”
牛玉不敢接話。
“傳旨，”天順帝突然道，“朕要巡幸西山，祭拜天地。”
皇帝要出巡的訊息傳出，石亨立即請求統領護駕兵馬。天順帝准奏，但同時任命李賢隨行參贊軍務，明顯是要制約石亨。
西山路途崎嶇，天順帝的鑾駕行進緩慢。行至一處高地，天順帝命停車遠眺。但見群山連綿，氣象萬千。
“李愛卿，”天順帝突然問，“若朕當年不曾親征，如今會是如何光景？”
李賢謹慎地回答：“往事已矣，陛下當向前看。”
天順帝長嘆一聲：“這些年來，朕時常在想，為君者，究竟該如何把握權力與責任的分寸。”
“陛下能作此想，實乃天下蒼生之福。”李賢由衷地說。
當晚駐蹕西山行宮，天順帝做了一個夢。夢中，于謙和石亨同時出現，一個滿身是血，一個面目猙獰。他驚醒後，再也無法入睡。
第二天祭天儀式上，天順帝格外虔誠。他在祭文中特別提到：“朕承天命，重履至尊，必當敬天法祖，愛養百姓，親賢臣，遠小人...”
這話明顯有所指，隨行的石亨臉色很不好看。
回京後，天順帝開始著手整頓朝綱。他首先重用李賢、馬昂等正直大臣，同時逐步疏遠石亨、曹吉祥等人。
天順二年正月，大同總兵石彪因貪虐被彈劾。天順帝趁機下旨將石彪革職查辦，石亨上書求情，被天順帝嚴詞拒絕。
“石亨越來越放肆了！”天順帝對李賢說，“他真以為朕不敢動他嗎？”
李賢勸道：“陛下息怒。石亨黨羽尚多，還需從長計議。”
然而，石亨卻不知收斂。他自恃有功，竟然稱病不朝，想要脅迫皇帝。
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