蘇州閭門外的運河邊，老綢商周世顯望著水面上稀疏的漕船發呆。往年這個時候，運河該是千帆競發的景象，如今卻只有幾條破船在撈水草。夥計小跑著送來賬本，他隨手翻開，看見“崇禎通寶”旁新添了“順治通寶”的欄目，兩種錢幣的兌換比率寫得密密麻麻。
“東家，松江的布又漲了三成價。”夥計低聲說，“說是海禁嚴了，走私的船過不來。”
周世顯合上賬本，目光投向對岸的官倉。那裡曾經堆滿準備北運的蘇杭綢緞，如今卻改成了八旗糧臺，飄揚著滿文的旗幟。他想起萬曆年間隨父親來此販綢，那時一艘漕船就能裝十萬匹絲綢，換回的白銀要用馬車拉。
“去把地窖裡那箱龍洋取出來。”他突然吩咐，“全部換成新錢。”
夥計愕然：“那可都是成色最好的萬曆龍洋啊！”
“成色再好，也敵不過改朝換代。”周世顯苦笑。他記得清清楚楚，那箱銀元是父親在張居正推行“一條鞭法”時埋下的，如今取出來，竟像是掘開了一個時代的墳墓。
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陝北高原的黃土坡上，老農李栓柱拄著钁頭望著龜裂的田地。他懷裡揣著兩張地契，一張是萬曆年間縣衙發的“永業田”紅契，一張是上月剛領的“旗地”白契。同樣的三百地，前一張寫“永免賦役”，後一張卻要“歲納糧五石”。
“爹，官府又來催糧了。”兒子提著空糧袋跑來，“說咱家地現在是豫親王名下的...”
李栓柱突然舉起钁頭砸向田埂：“這地是洪武二年老祖宗開出來的！那時皇上親口說過，軍屯永不起科！”
兒子慌忙拉住他：“可如今是大清的天下了！”
當夜，李家祖墳前燃起紙錢。李栓柱將兩張地契都投入火中，看它們化作灰燼。“沒了，都沒了。”他喃喃自語，“大明的恩典，大清的規矩，到頭來苦的都是種地人。”
百里外的西安城裡，新任布政使正在審理土地糾紛。堂下跪著十幾個農民，都因為“投充”失了田地。師爺小聲提醒：“大人，這些都是前明軍戶...”
布政使冷笑：“前明？現在只有大清！”
他扔下一支令籤：“滋事者，鞭八十！”
鞭聲響起時，布政使正在翻閱新印的《賦役全書》。其中“圈地”條款墨跡未乾，就像這片土地上剛剛凝結的血跡。
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廣州十三行的街巷裡，葡萄牙商人安東尼奧在核對貨單。他手中的鵝毛筆停頓在“生絲”項下，那裡的數字比去年少了七成。
“為什麼收不到絲了？”他問通事。
通事壓低聲音：“朝廷下了遷界令，沿海三十里不準住人，桑園都荒了。”
安東尼奧望向碼頭，那裡停泊著他的商船“聖卡特琳娜號”。這艘船曾經滿載絲綢、瓷器和茶葉，如今貨艙卻空著一大半。他想起二十年前第一次來廣州，見過的那個明朝海關官員。那人穿著緋袍，彬彬有禮地查驗貨物，還送他一罐武夷巖茶。
“明國的官員，比現在的懂生意。”他忍不住說。
通事嚇得臉色發白：“老爺慎言！如今是大清...”
突然街上一陣騷動，清兵在查封一家商號。那是專做日本生意的“鄭記”，東家被鐵鏈鎖著拖出來，罪名是“通海”。
安東尼奧悄悄在賬本上記下一筆：“看來要開闢澳門到長崎的新航線了。”
他不知道，此刻的日本長崎，朱舜水正在給德川光圀講解《鹽鐵論》。說到“輕重之策”時，這位明朝遺老突然泣不成聲：“若早行桑弘羊之策，何至於此...”
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揚州鹽商的會館裡，汪慶裕正在主持最後一次議事。八仙桌上擺著各房賬冊，頁頁都是赤字。
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