洪武十五年正月十五，元宵節。
曲靖城中的硝煙剛剛散盡，沐英便接到了傅友德的軍令：“大理段世據險不降，命你率部西進，剋期平定。”
沐英看著軍令，沉默片刻，問傳令兵：“大將軍那邊如何？”
“回將軍，大將軍已分兵鎮守昆明、楚雄諸城，招撫各部。段世退守大理，據蒼山之險，扼洱海之利，揚言‘明軍有來無回’。”
沐英點點頭，望向西邊。那裡群山連綿，雲霧繚繞，傳說中的大理國就在那片雲霧之後。
正月十八，沐英率三萬精兵自曲靖出發，西進大理。
這一路，比他想像的更難。滇西的山，不是北方的山——那裡山勢陡峭，林木茂密，瘴氣瀰漫。每日行軍不過三十里，便有士卒病倒。更麻煩的是，沿途的蠻部雖已歸順，但態度曖昧，提供的糧草時有時無。
“將軍，”嚮導是個當地的漢人老者，指著前方雲霧中的山影，“前面就是呂合關。過了呂合，再走兩百里的山路，才能到龍尾關。龍尾關是大理的門戶，過了龍尾關，才到大理城。”
沐英望著那雲霧中的關隘，眉頭緊鎖。兩百里山路，在這瘴癘之地，至少要走上十天。這十天裡，段世有足夠的時間調兵遣將，加固城防。
但他沒有別的選擇。
正月二十五，明軍抵達呂合關。守關的是段世的族弟段寶，率五千精兵據險而守。沐英觀察地形後，沒有強攻，而是派出一支偏師，趁夜從小路繞至關後。次日天明，前後夾擊，段寶大敗，率殘部向龍尾關逃竄。
呂合關既下，通往大理的門戶終於開啟。但沐英知道，真正的硬仗，還在後面。
二月初三，明軍抵達龍尾關前。
這座關隘是大理的第一雄關，建在蒼山腳下、洱海之濱。關牆依山勢而建，高達三丈，全部用青石壘成。關前是一條深澗，名為“白石江”。江水從蒼山奔流而下，在關前形成一道天然屏障，只有一座石橋可以通行。
此刻，石橋已被守軍拆毀，只剩幾個石墩孤零零立在江中。江水湍急，發出轟隆隆的巨響，冰寒刺骨。
“將軍，”斥候指著對岸，“關上有守軍，至少兩萬。段世的大旗就在城樓上！”
沐英舉起千里鏡，仔細觀察。龍尾關的防禦堪稱天險——前有白石江，後有蒼山，關牆高聳，箭樓密佈。城頭上，段世的旗幟迎風飄揚，守軍往來巡邏，戒備森嚴。
“傳令：沿江紮營，伐木造筏。”沐英放下千里鏡，“明日渡江。”
當夜，沐英在帳中召集眾將。藍玉——馮勝的外甥，如今在沐英麾下為先鋒——指著地圖道：“白石江寬約三十丈，水深流急。我軍若強渡，對岸必有箭矢炮石，傷亡必重。不如分兵一部，佯攻上游，主力在下游偷渡。”
沐英搖頭：“段世不是傻子。這種分兵之計，他一眼就能看穿。”他頓了頓，忽然問，“你們有沒有注意到，對岸守軍的分佈？”
眾將一怔。沐英繼續道：“白日觀察，城樓上守軍密集，但江邊的守備卻有些稀疏。尤其是下游那一段，只有幾座箭樓，巡邏計程車卒也不多。”
藍玉眼睛一亮：“將軍的意思是，那裡是薄弱處？”
“未必是薄弱處，可能是誘餌。”沐英道，“但就算是誘餌，我們也要咬一口。傳令：明日卯時造飯，辰時發起攻擊。藍玉，你率五千人佯攻上游，多樹旗幟，大造聲勢。我自率主力，從下游強渡。”
二月初四，辰時。
上游方向忽然鼓聲震天，藍玉的五千人列陣江邊，數百隻木筏同時下水。對岸守軍果然被吸引，紛紛向上游移動。
沐英看準時機，猛然揮手：“渡江！”
一萬精兵推動木筏，衝入白石江中。江水冰冷徹骨，許多人剛下水便渾身顫抖。沐英身先士卒，站在第一隻木筏上，手持長刀，目光死死盯著對岸。
木筏行至江心時，對岸忽然殺聲震天。那些看似稀疏的江邊守備處，猛然湧出無數伏兵，箭矢如雨點般射來。前排的明軍紛紛中箭落水，慘叫聲淹沒在江水的轟鳴中。
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