十月二十，朱棣在武英殿召叢集臣，正式提出遷都之議。殿中頓時炸開了鍋。反對者說，金陵是太祖皇帝定鼎之地，不可輕棄；支持者說，北京是陛下龍興之地，遷都正合時宜。兩派爭論不休，從早上爭到中午，從中午爭到黃昏，誰也說服不了誰。
朱棣坐在御座上，一言不發，只是靜靜地聽著。等到群臣爭累了，爭不動了，他才緩緩開口：
“諸位愛卿，朕知道你們的心思。金陵是太祖皇帝定鼎之地，朕不會放棄。但北京是朕的根基，是朕起兵靖難的地方。朕在那裡生活了二十年，那裡的每一寸土地，朕都熟悉。”
他站起身，走到殿中，目光掃過群臣：“朕不會強迫你們。朕只想告訴你們——朕意已決。北京，朕是遷定了。”
群臣跪伏於地，不敢再言。
十一月初一，朱棣下旨：正式遷都北京。同時，命太子朱高熾留守金陵，監國理政。命丘福、朱能等將領，率軍北上，加強北京防務。命工部尚書李至剛，督建北京皇宮，規模如金陵皇宮。
訊息傳出，天下震動。有人說，朱棣是怕金陵的王氣壓不住他；有人說，朱棣是想離蒙古人近一些，好隨時御駕親征；還有人說，朱棣是想遠離那些建文舊臣，眼不見心不煩。不管怎樣，遷都的事，就這麼定了。
十一月十五，丘福率軍北上。臨行前，朱棣在御書房召見他，握著他的手說：“丘福，北京是朕的根基，朕把它交給你了。”
丘福跪地：“陛下放心。臣在北京在，臣亡北京還在。”
朱棣扶起他，拍拍他的肩膀：“去吧。朕隨後就到。”
丘福翻身上馬，向北馳去。身後，金陵城漸漸遠去，消失在晨霧之中。他望著北方，心中湧起萬丈豪情。
北京，他回來了。
十一月二十，李至剛率工部官員抵達北京。他站在燕王府前，望著這座曾經的藩王府邸，心中盤算著如何將它擴建為皇宮。燕王府佔地極廣，但比起金陵的皇宮，還是小了許多。他需要擴建，需要增建更多的宮殿、樓閣、亭臺。
“李大人，”一個工部官員走過來，“燕王府的北面是一片空地，可以擴建。東面是民居，需要拆遷。西面是湖泊，可以引水入宮。”
李至剛點點頭，望著那片空地，緩緩道：“擴建皇宮，不能影響百姓。拆遷的民居，要給足夠的補償。引水入宮，不能破壞湖泊的生態。”
他頓了頓，又道：“陛下說了，北京的皇宮，要建得比金陵的還好。你們好好幹，陛下不會虧待你們。”
十二月初一，朱棣下旨：北平府改稱順天府，北京城正式定名為“京師”。同時，命禮部制定遷都大典的禮儀，命太常寺準備祭祀天地的祭品。
一切都準備就緒。只等朱棣北上。
十二月十五，朱棣在武英殿召見太子朱高熾。
“高熾，”朱棣望著這個長子，目光復雜，“朕要北上了。金陵，就交給你了。”
朱高熾跪地：“父皇放心。兒臣一定替父皇守好金陵。”
朱棣扶起他，拍拍他的肩膀：“你是太子，是儲君。朕不在的時候，你就是朕。有什麼事，多聽聽大臣們的意見，不要自作主張。”
朱高熾叩首：“兒臣謹記父皇教誨。”
十二月二十，朱棣率文武百官，離開金陵，北上北京。臨行前，他回頭望了一眼那座巍峨的城池。陽光照在城樓上，琉璃瓦金光閃閃。他忽然想起當年第一次進金陵時的情景，那時他還是個十幾歲的少年，跟著父皇進城，滿眼都是新奇。
如今，他要離開了。
“陛下，”姚廣孝走到他身邊，輕聲道，“該啟程了。”
朱棣點點頭，撥轉馬頭，向北馳去。身後，金陵城漸漸遠去，消失在地平線上。
他的前方，是一座新的都城，是一個新的時代。
