朱棣看完信，笑了。他對姚廣孝說：“大師，馬哈木果然來求朕了。”
姚廣孝捻鬚道：“陛下，馬哈木此人，不可輕信。但眼下，本雅失裡才是大敵。若能借馬哈木之手牽制本雅失裡，對我大明有利無害。”
朱棣點點頭，提起筆，在馬哈木的信上批了一行字：“馬哈木，朕封你為順寧王，賜金印。你且回去，牽制本雅失裡。朕不日將親征漠北。”
十月初一，把禿孛羅帶著朱棣的聖旨回到杭愛山。馬哈木跪接聖旨，雙手微微發抖。順寧王，這是大明皇帝給他的封號。有了這個封號，他就可以名正言順地與本雅失裡抗衡。
“汗王，”把禿孛羅低聲道，“大明皇帝還說，他不日將親征漠北。”
馬哈木點點頭，站起身，望著東方，緩緩道：“朱棣要來了。這一下，有好戲看了。”
十月十五，本雅失裡再次率軍西征。這一次，他帶了八萬騎兵，誓要一舉消滅瓦剌。馬哈木只有三萬騎兵，兵力懸殊。但他沒有退縮，他率軍在杭愛山一線佈防，利用地形優勢，與韃靼軍周旋。
兩軍對峙了半個月，誰也奈何不了誰。本雅失裡糧草不繼，不得不退兵。馬哈木趁機追擊，斬殺數千人。
訊息傳到北京，朱棣非常滿意。他對姚廣孝說：“大師，馬哈木果然有點本事。”
姚廣孝道：“陛下，馬哈木雖勝，但兵力有限，難以獨力對抗本雅失裡。陛下還需早做準備。”
朱棣點點頭，望著北方，緩緩道：“朕知道。所以朕要親征。”
十一月，本雅失裡退回土剌河。他清點人馬，損失不小。他對阿魯臺說：“馬哈木這個叛徒，本汗一定要殺了他。”
阿魯臺道：“汗王，馬哈木背後有大明撐腰。若大明出兵，咱們腹背受敵，恐怕……”
本雅失裡打斷他：“怕什麼？朱棣來了，本汗連他一起打。”
阿魯臺不敢再言。
十二月，馬哈木在杭愛山舉行慶功宴。他喝了很多酒，對眾將說：“本雅失裡不過如此。等大明皇帝來了，咱們前後夾擊，一定能消滅他。”
眾將齊聲高呼：“汗王英明！”
馬哈木望著帳外的雪，心中湧起萬丈豪情。他想起當年，他還是個普通的部落首領，最大的願望就是讓自己的族人吃飽穿暖。如今，他成了順寧王，成了瓦剌的汗，成了草原上舉足輕重的人物。
“父親，”他喃喃道，“您看到了嗎？兒子做到了。”
永樂三年正月，馬哈木派使者前往北京，向朱棣進貢。貢品有良馬百匹、貂皮千張、人參百斤。朱棣很高興，賜馬哈木金千兩、綢千匹。
“馬哈木，”朱棣對使者說，“你回去告訴他，好好替朕守著西邊。等朕北征的時候，要他出兵相助。”
使者叩首：“臣一定把話帶到。”
二月，使者回到杭愛山，把朱棣的話稟報給馬哈木。馬哈木點點頭，對把禿孛羅說：“大明皇帝要北征了。咱們也要做好準備。”
把禿孛羅道：“汗王，咱們真的幫大明？”
馬哈木笑了，那笑容裡有一絲狡黠：“幫，當然幫。但怎麼幫，幫到什麼程度，由咱們說了算。”
他站起身，走到帳門口，望著東方，緩緩道：“本雅失裡是大明的大敵，也是瓦剌的大敵。借大明的手除掉本雅失裡，對咱們有利無害。至於大明……等本雅失裡滅了，再說。”
把禿孛羅恍然大悟：“汗王英明！”
三月，本雅失裡再次派使者到瓦剌，要求和談。馬哈木拒絕了。他對使者說：“回去告訴本雅失裡，他若肯歸順大明，本汗可以替他求情。若不然，本汗就與大明一起滅了他。”
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