永樂二十二年八月，北京。
朱高熾即位已經三個月了。他坐在武英殿中，面前攤著九邊防禦圖，眉頭緊鎖。父皇五次北征，打垮了韃靼和瓦剌，但大明的北疆防線卻有一個致命的漏洞——開平衛。這座衛所孤懸塞外，在長城以北數百里，四周全是草原，無險可守，糧草補給全靠內地轉運。成祖在位時，五次北征都以開平為前進基地，每次都要耗費大量的人力物力。如今北元已滅，草原上已經沒有強大的敵人，再維持這樣一個深入草原的據點，還有必要嗎？
“陛下，”兵部尚書李慶跪在殿中，“開平衛指揮使上奏，說衛所年久失修，城牆多處坍塌，士兵缺衣少食，請求朝廷撥銀修繕，補充糧草。”
朱高熾沉默片刻，緩緩道：“開平衛孤懸塞外，補給困難。若再維持下去，每年要耗費多少銀子？”
李慶道：“回陛下，開平衛共有官兵五千餘人，每年需要糧草三萬石，銀兩十萬兩。加上修繕城池、打造兵器的費用，每年至少需要二十萬兩。”
朱高熾點點頭，又問：“若放棄開平，將官兵撤回長城以內呢？”
李慶一怔，隨即道：“陛下，開平是成祖皇帝北征的前進基地，若輕易放棄，恐怕……”
朱高熾擺擺手，打斷他：“朕知道開平的重要性。但此一時彼一時。成祖在位時，韃靼、瓦剌勢大，開平是插入草原的一把尖刀。如今韃靼亡了，瓦剌滅了，草原上已經沒有敵人。再維持開平，只會白白消耗國力。”
他頓了頓，目光掃過殿中群臣：“傳旨，開平衛撤消，官兵撤回長城以內，併入獨石堡。開平的城池，拆毀。糧草輜重，全部運回。”
九月初一，聖旨傳到開平。
開平衛指揮使王忠跪接聖旨，雙手微微發抖。他在開平守了十五年，這座城池的一磚一瓦都浸透了他的心血。如今，說撤就撤了。
“將軍，”副將走到他身邊，低聲道，“真的要撤嗎？”
王忠站起身，望著那座他守了十五年的城池，心中湧起一種複雜的情緒。城牆上長滿了青苔，箭樓上的旗幟已經褪色，護城河的水也幹了大半。這座曾經是元上都的古城，如今已經破敗不堪。
“撤。”他的聲音沙啞，“陛下有旨，不能不遵。”
九月初十，開平衛開始撤退。五千官兵，收拾行裝，拆毀城牆，填平護城河。糧草輜重灌上馬車，一路向南。王忠走在隊伍最後面，回頭望了一眼那座漸漸遠去的城池。夕陽下，開平的輪廓越來越模糊，終於消失在地平線上。
“將軍，”副將輕聲道，“捨不得？”
王忠搖搖頭，緩緩道：“沒什麼捨不得的。一座城而已。”
他撥轉馬頭，向南馳去。
訊息傳到北京，朱高熾正在武英殿批閱奏章。他聽完稟報，點點頭，沒有說話。開平撤了，但北疆的防務不能放鬆。他必須在長城以內重新佈防。
“傳旨，”他提起筆，在一張空白的聖旨上寫道，“興和所，遷至宣府。原興和所的官兵，併入宣府鎮。興和所的城池，拆毀。”
興和所，位於開平以南、宣府以北，是連線開平和宣府的中轉站。開平撤了，興和所也就失去了作用。與其留著，不如一併撤了。
十月初一，興和所開始撤退。指揮使張勇率一千官兵，拆毀城池，燒燬營房，帶著糧草輜重向南遷移。他們走了三天，到達宣府。薛祿出城迎接，將他們安置在城外的軍營中。
“張將軍，”薛祿拍拍他的肩膀，“從今以後，你就是宣府鎮的人了。好好幹，本將軍不會虧待你。”
張勇抱拳：“末將遵命！”
十月初五，朱高熾在武英殿召見薛祿，商議北疆防務。
“薛將軍，”朱高熾指著地圖上的宣府，“開平撤了，興和遷了，宣府就成了北疆的第一道防線。朕要把宣府打造成銅牆鐵壁，讓蒙古人不敢南侵。”
薛祿跪地：“陛下放心，臣必不負陛下所託。”
朱高熾點點頭，又道：“朕已下令，從各地調集工匠，加固宣府城牆，增建箭樓、敵臺、烽燧。同時，增加駐軍，補充糧草。朕要宣府成為北疆的鎖鑰。”
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