洪熙元年四月，開平。
趙安站在城樓上，望著北方那片蒼茫的草原，已經站了整整一個時辰。他是開平衛指揮使，在這裡守了十二年。十二年間，他經歷過成祖五次北征的烽火，也經歷過韃靼人無數次試探性的騷擾。他把這座孤懸塞外的城池守得鐵桶一般，但此刻，他守不住了。
不是因為敵人，而是因為朝廷。
“將軍，”副將孫成走到他身邊，低聲道，“朝廷的旨意已經下來了。開平衛，撤。”
趙安沒有回頭，只是望著北方，緩緩道：“撤到哪裡？”
孫成道：“撤回長城以內，併入獨石堡。開平的將士，分派到各衛所。百姓……能走的走，不能走的，自謀生路。”
趙安沉默了很久。風吹過，吹動他花白的鬚髮，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響。他想起永樂八年，成祖第一次北征，他率部隨行，在斡難河畔與韃靼人血戰。他想起永樂十二年，成祖第二次北征，他在忽蘭忽失溫親手斬殺了一名瓦剌千戶。他想起永樂二十年，成祖第五次北征，他在榆木川為皇帝守營，親眼看著那個曾經不可一世的帝王漸漸老去。如今，成祖死了，仁宗要撤開平。
“朝廷為什麼撤？”他問。
孫成嘆了口氣：“將軍，朝廷說，開平孤懸塞外，補給困難。每年耗費銀兩數十萬，得不償失。不如撤回長城以內，節省開支。”
趙安轉過身，望著孫成，目光如刀：“節省開支？開平是大明的北門。撤了開平，韃靼人就可以長驅直入，直抵長城。到時候，損失的就不只是幾十萬兩銀子了。”
孫成低下頭，不敢答。
趙安搖搖頭，轉過身，望著北方，喃喃道：“陛下，您在九泉之下，知道嗎？您五次北征，打下來的土地，就要被您的兒子放棄了。”
五月初一，聖旨正式下達。開平衛，撤銷。所有將士，撤回長城以內。城池拆毀，百姓內遷。趙安跪接聖旨，雙手發抖。
“將軍，”孫成低聲道，“陛下有旨，您升任獨石堡守備，仍帶原部。開平的事，就讓它過去吧。”
趙安站起身，望著那些正在拆卸城牆計程車兵，心中湧起一種說不清的酸楚。這座城，是他一磚一瓦守起來的。如今，又要一磚一瓦地拆掉。
“傳令，”他聲音沙啞，“百姓先撤，將士後撤。糧草輜重，全部運走。城牆上的磚石，能拆的拆，不能拆的就地掩埋。不能留給韃靼人。”
五月初五，開平衛開始撤退。百姓們扶老攜幼，趕著牛羊，推著車子，向南走去。有人哭，有人嘆，有人沉默不語。趙安站在城樓上，望著那些漸漸遠去的百姓，心中一陣酸楚。
“將軍，”孫成走到他身邊，“該走了。”
趙安搖搖頭，緩緩道：“再等一等。讓本將軍再看一眼。”
他望著那座他守了十二年的城池，望著那片他無數次眺望過的草原，忽然跪了下來，朝北方重重叩首。
“成祖皇帝，”他的聲音沙啞，“臣趙安，愧對您老人家。您五次北征，打下來的土地，臣守不住了。臣……臣對不起您。”
他站起身，最後望了一眼那座城池，然後轉身，走下城樓。
身後，開平城在夕陽下漸漸模糊，像一團燃燒的火。
五月初十，開平衛全部撤入長城。獨石堡在長城腳下，是一座小小的關城。趙安帶著兩千將士，住進了這座關城。城很小，兵很少，糧也不多。但他知道，這是大明的北門，他必須守住。
“將軍，”孫成走到他身邊，“獨石堡年久失修，城牆有多處裂縫。要不要重修？”
趙安點點頭，目光如鐵：“修。從明天起，加固城牆，增建箭樓。同時，在山上建烽燧，一旦發現敵情，立即報警。本將軍要讓韃靼人知道，開平雖然撤了，但大明還在。”
五月十五，獨石堡的修繕工程開工。士兵們從山上採石，從河裡挖沙，日夜趕工。趙安親自督工，每天天不亮就到工地，天黑才回營。
五月二十，第一批韃靼騎兵出現在獨石堡北方的草原上。他們遠遠地望著這座關城，沒有進攻，只是觀望。趙安站在城樓上，望著那些韃靼騎兵，心中湧起一種複雜的情緒。
”？擊出要不要。了來人靼韃“，道聲低孫”，軍將“
”。們他管要不就，近靠不們他要只。攻是不，守是務任的們咱。探試在是只們他。擊出要不“：道緩緩，頭搖搖安趙
