宣德五年三月，延綏。
王禎站在高坡上，望著腳下那片寬闊的河谷，眉頭緊鎖。他是延綏都督，鎮守陝西最北端的這片土地，已經整整六年了。六年間，他親眼看著韃靼人的騎兵一次又一次地從河套南下，繞過長城，深入腹地，燒殺搶掠。明軍雖然能將其擊退，但始終無法阻止他們入侵。他一直在想，怎樣才能擋住那些來去如風的騎兵？
“都督，”副將楊信走到他身邊，低聲道，“探馬回報，韃靼阿臺又派小股騎兵在邊境騷擾。他們不敢深入，就在邊牆外游弋，搶幾個村子就跑。”
王禎沒有回頭，只是望著那片河谷，緩緩道：“他們不是不敢深入，是在試探。他們在找我們的薄弱處，一旦找到，就會大舉南犯。”
楊通道：“都督，咱們怎麼辦？”
王禎指著河谷，緩緩道：“築牆。在這片河谷上築一道牆，把韃靼人擋在外面。”
楊信一怔：“都督，這道河谷寬十幾裡，築牆要多少人力物力？朝廷會同意嗎？”
王禎轉過身，目光如鐵：“朝廷會同意的。本都督已經上書陛下，詳細說明了築牆的必要性。只要牆築起來，韃靼人就無法從河套南下，陝北就能太平。”
四月初一，朱瞻基在文華殿收到王禎的奏章。他看完奏章，沉默了很久。
“王禎要在延綏築牆。”他把奏章遞給楊士奇，“你們覺得如何？”
楊士奇看完奏章，沉吟片刻，緩緩道：“陛下，延綏地處河套以南，是韃靼人南下的必經之路。若能在那裡築一道牆，確實可以阻擋韃靼騎兵。但工程浩大，所需人力物力不菲。臣以為，應派人去實地勘察，再作決定。”
楊榮出列，道：“陛下，王禎鎮守延綏六年，熟悉邊務。他既然提出築牆，必然經過深思熟慮。臣以為，應準其所請。”
朱瞻基沉默了片刻，提起筆，在王禎的奏章上批了一行字：“準。延綏築牆，由王禎督造。所需銀兩，從戶部撥付。工期兩年，不得延誤。”
五月，聖旨傳到延綏。王禎跪接聖旨，心中湧起一股暖流。他站起身，對楊通道：“傳令，各衛所抽調士兵，準備築牆。同時，招募民夫，從各地調運石料、石灰、木料。”
六月初一，築牆工程正式開始。數千名士兵和民夫在河谷上挖地基、砌石牆、夯土坯。王禎親自督工，每天天不亮就到工地，天黑才回營。他的手磨出了血泡，臉曬得黝黑，但他從不說苦。
“都督，”楊信走到他身邊，“天太熱了，讓弟兄們歇歇吧。”
王禎搖搖頭，目光如鐵：“不能歇。韃靼人不會等牆築好了才來。他們隨時可能來。咱們必須儘快把牆築起來。”
七月，第一批石牆砌好了。王禎站在牆上，望著北方，心中湧起一種自豪感。他對楊信說：“你看，牆築起來了。韃靼人再想從河套南下，就沒那麼容易了。”
楊信點點頭，緩緩道：“都督，這是您的功勞。”
王禎搖搖頭，緩緩道：“不是本都督的功勞，是那些將士和民夫的功勞。是他們用血汗換來的。本都督只是站在這裡，指手畫腳而已。”
八月，韃靼阿臺派小股騎兵來試探。他們看到河谷上那道新築的石牆，心中一驚，不敢靠近，遠遠地繞開了。王禎站在城牆上，望著那些繞行的韃靼人，嘴角浮起一絲冷笑。
“你看，”他對楊信說，“他們怕了。”
楊信點點頭：“都督，牆真的有用。”
王禎道：“有用。但還不夠。牆要再高一些，再厚一些。要讓韃靼人看到牆就膽寒，不敢靠近。”
九月，第二批石牆砌好了。王禎又下令在牆上增建敵臺、箭樓，每隔百步一座。敵臺高聳，箭樓林立，遠遠望去，像一條巨龍臥在河谷上。
十月，牆築了一半。王禎收到朝廷的嘉獎：加封都督同知，賜金五百兩，綢緞百匹。他跪接聖旨，心中卻沒有多少喜悅。他知道，牆還沒築完，韃靼人隨時可能來。
十一月，天寒地凍，施工越來越困難。有人建議停工，等明年開春再繼續。王禎搖搖頭，目光如鐵：“不能停。韃靼人冬天也會來。咱們必須在天寒之前，把牆築好。”
他下令：日夜趕工，輪流休息。白天砌牆，晚上燒火烤地，把凍土烤化了再繼續。士兵們叫苦不迭，但看到王禎也日夜守在工地上，便沒人再抱怨了。
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