弘治二年五月，延綏鎮。
火篩退兵後的一個月裡，王越幾乎沒有睡過一個整覺。他每天天不亮就起身，先到城牆上走一圈，然後回帥府翻閱各鎮送來的軍報。那些軍報堆在案角，有的邊角已經卷起，有的墨跡已經乾透。他一份一份地看，偶爾在邊緣批註幾個字，那些批註很短，像一道被反覆確認的標點，然後繼續看下一份。
五月初十，他收到了一份來自寧夏鎮的密報。密報是用炭筆寫的，字跡潦草，像是匆忙間完成的。密報中說：火篩退兵後並未遠走，仍在賀蘭山以西的草甸上駐紮。他收攏了潰散的騎兵，又聯絡了河套以北的幾個部落，兵力已恢復到七八千騎。密報末尾附了一句：“據俘獲的韃靼牧民供稱，火篩正在積蓄糧草，準備秋天再次南犯。”
王越看完密報後沒有立即表態。他走到輿圖前，目光落在賀蘭山的位置，那條山脈在圖上用細線勾勒出來，標註著海拔和隘口的位置。山勢並不算高，但足夠陡峭，足以掩護一支軍隊隱蔽行進，在敵人察覺之前完成一次穿插。
他看了一會兒，然後轉身對書吏說：“傳令，延綏、寧夏兩鎮各選精騎兩千，五日後在花馬池集結。”
五月十五，四千精騎在花馬池完成集結。王越在拂曉前抵達營地時，四千人已經列陣完畢。他騎在馬上，沿著佇列緩緩走過，目光從每一張臉上掃過。這些士兵大多年輕，有的臉上還帶著稚氣，但他們的眼睛是亮的，刀是快的。王越沒有訓話，只對身邊的傳令兵說了一句：“出發。”
大軍沿著長城內側的土路向西疾行。他們沒有打旗號，沒有點火把，馬蹄上裹著布，人銜枚，在夜色中穿行。王越走在隊伍中段，他的老馬步伐穩健，每一步都踩在實地上，馬蹄落地時沒有多餘的聲音，像是早已熟悉了這段路線的每一道弧度。
第二天黎明，大軍抵達寧夏鎮。寧夏總兵官已經按命令備好了補充的糧草和飲水。大軍休整了兩個時辰，換了馬，繼續西進，沿著賀蘭山東麓的谷地迂迴向北。道路越走越窄，兩邊的山壁越來越高，谷中的光線也被遮蔽了大半。王越走在隊伍最前面，不趕時間，不快不慢，每經過一處谷口都會停下片刻，確認兩側沒有埋伏，才示意後續部隊跟上。
五月初十，大軍抵達賀蘭山主峰附近的一處隱蔽山谷。王越在山谷中下令紮營，不得生火，不得喧譁，士兵們默不作聲地靠著馬匹坐下，有人啃著乾糧，有人喝著水囊裡剩的最後幾口水。王越沒有歇息，他帶著幾個親兵爬上附近的一處高地，用千里鏡向西望去。暮色中，遠處隱約可以看到一點細碎的火光——那是火篩的營地，在賀蘭山西側的草甸上，像一頁被風吹開的紙，露出尚未乾透的墨痕。那些火光在暮色中忽明忽滅，像是有人在反覆翻動著同一頁紙，始終沒有翻完。
當夜，王越在帳中召集了延綏、寧夏兩鎮的幾位千戶，商議進攻方案。他指著輿圖上那片標註著“草甸”的區域：“火篩的營地分佈比較分散，主力在中央，兩翼各有少量遊騎。若從正面進攻，容易被他的遊騎提前發現。本官打算分兵三路——中路正面牽制，左右兩翼迂迴包抄，同時發起進攻。”
五月十二日凌晨，天黑得像是被人潑了一硯濃墨。四千明軍分作三路，沿著預定的路線向火篩的營地悄然移動。王越親率中路，走在隊伍最前面。馬蹄踏過溼潤的草甸，發出輕微的聲響，被夜風裹著飄散開來。那些聲響在草葉間穿行，像一串被反覆摺疊的短句，在紙頁邊緣留下了均勻的餘溫。
天邊開始透出第一線灰白色的光時，前鋒距離火篩的營地已不足五里。王越勒住馬，側耳聽了一會兒遠處的動靜。營中似乎還有人聲和馬蹄聲，但已經變得零散而緩慢，像是有人正在打哈欠，有人正在整理尚未乾透的墨跡。他回頭看了一眼身後的騎兵，然後重新望向前方，深吸一口氣，長刀出鞘，刀身在晨光中閃了一下：“殺！”
四千騎兵同時催動戰馬，如潮水般湧入火篩的大營。火篩計程車兵從睡夢中驚醒，有的還在帳篷裡摸索鎧甲，有的剛衝出帳門就被撞翻在地。王越衝在最前面，他的長刀在晨光中翻飛，像一道被反覆磨亮的舊刃，每一刀都落在紙頁最薄的位置。
火篩從主帳中衝出時，看見的是滿營的火光、喊殺聲和四散奔逃的部下。他試圖收攏親兵列陣抵抗，但明軍的進攻來得太快，在他的陣腳站穩之前就已經穿透了三道防線。火篩在幾名親兵的保護下翻身上馬，向西突圍。王越遠遠看見那道正在遠離的身影，沒有親自去追，只對身邊的傳令兵說了一句：“讓右翼攔住他。”那傳令兵撥馬而去，馬蹄聲在火光的邊緣短暫停留了一下，然後被持續的戰馬嘶鳴和兵器碰撞聲吞沒。
右翼的騎兵在火篩逃出營地不到二里處截住了他。火篩身邊的親兵越來越少，刀光在晨光中閃了幾次，又暗了下去。火篩本人沒有找到屍首，可能混在潰散的人群中逃入了西面的荒漠，也可能已死於亂軍之中。天亮時，戰場逐漸安靜下來。明軍開始清點戰俘和繳獲的物資，那些帳篷、馬匹和散落的兵器堆在草甸上，像一頁被翻過的舊紙，等待著被重新摺好，歸入它應在的檔格。
王越沒有親自去清點那些數字。他站在一處稍高的草坡上，望著西面那道正在變亮的天際線，望著遠處一片被馬蹄踏平的草甸，像在確認那道墨痕是否已經乾透。風吹過草甸，吹動他花白的鬢髮和衣袍下襬，發出持續而細碎的聲響。
當夜，他在營帳中寫下了一份戰報：“弘治二年五月十二日，臣王越率延綏、寧夏兩鎮精騎四千，奇襲賀蘭山西麓火篩營地。斬首八百餘級，俘獲千餘人，繳獲牛羊馬匹無數。火篩負傷西逃，其部潰散。”他寫完最後一行字，擱下筆，那道墨痕在紙面上緩慢乾透，像一頁被翻過太多次的舊頁，終於找到了它該落定的位置。
第二日清晨，大軍拔營東返。王越沒有帶走繳獲的牛羊和戰利品，只讓各營帶足乾糧，沿著賀蘭山麓的緩坡，穿過被晨霧浸溼的碎石和野草，向著東方的長城方向前進。
