阿九的話音落下，谷地邊緣陷入了一片壓抑的沉默。
四個人伏在嶙峋的黑色岩石後面，目光穿過灰白色的霧靄，望向下方那片被異獸佔據的谷地。即使隔著這麼遠的距離，依然能感受到那些龐然大物身上散發出的恐怖氣息——巖甲犀群低沉的喘息聲如同悶雷，骨鱗蟒在石壁上緩緩蠕動時發出的鱗片摩擦聲令人牙酸，更遠處那些模糊的黑影則在霧靄中若隱若現，每一次移動都帶起一陣腥風。
墨淵的目光在谷地中緩緩掃過，眉頭越皺越緊。
他經歷過無數次生死任務，見過各種各樣的險境，但眼前這種景象——多種不同族群的異獸被強行約束在同一片區域內，還恰好封死了通往山脈深處的所有通道——這種事他從未遇到過。
這不是自然現象。
是有什麼東西在操控它們。
“荀先生。”墨淵壓低聲音，“能探測到谷地深處有什麼異常嗎？”
荀先生閉目凝神，手中的短杖在地面輕輕一頓，一圈比之前更加明亮的淡藍色波紋從杖頭擴散開來，如同水面的漣漪般向谷地方向蔓延。他的額角滲出了細密的汗珠，握著短杖的手指關節微微泛白，顯然這一次探測消耗的源氣遠超之前。
幾息之後，他猛地睜開眼，瞳孔中閃過一絲驚駭。
“谷地中央……有一股極其強大的源氣波動。”他的聲音微微發顫，“不是異獸的氣息，而是一種更加古老、更加純粹的本源之力。它的波動頻率和骨塔的熒藍諧波幾乎完全一致，但濃度至少是外圍區域的十倍以上。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：“而且那股力量不是靜止的。它在脈動，以一種極其緩慢但穩定的節奏收縮和舒張——就像一顆心臟在跳動。”
心臟。
聽到這兩個字，墨淵和林七燁同時沉默了。兩人上次都進過蒼骨山脈，都親眼見過那片遍佈熒藍色晶簇的盆地，也都感受過那座骨塔深處那種如同活物般的心跳脈動。但谷地中央的這股力量，荀先生說是某種“源氣波動”，卻有著心跳般的節奏——這讓他們不得不聯想到某種更可怕的可能。
“不是骨塔的諧波餘韻。”荀先生像是看出了他們的想法，搖了搖頭，“骨塔的諧波是從山脈最深處向外擴散的，像一個不斷輻射的源頭。但這股力量不一樣——它是從谷地深處向上滲透的，源頭在地底，不在塔上。如果用更準確的說法……它像是從骨塔延伸出來的某條根鬚，或者某個分支。”
“根鬚……”墨淵喃喃重複了一遍這個詞，目光重新投向谷地深處，眼神中多了幾分陰晴不定。
阿九握著短匕的指節微微發白，聲音壓得更低了：“那些異獸很可能就是被那股力量強行約束在這裡的。它們在谷地裡停留的時間應該不長——我看到有幾頭巖甲犀還在焦躁地刨地，骨鱗蟒也在不停變換盤踞的位置。它們的狀態更像是被困在這裡，而不是自發聚集。”
“也就是說，那股力量可能在用它們封鎖這條通道。”墨淵緩緩說道，聲音中聽不出情緒的波動，但熟悉他的人都知道，這種語調往往意味著他在快速思考對策，“要麼繞路，要麼硬闖。”
“硬闖不行。”阿九立刻搖頭，“那些異獸的數量和強度遠超我們的處理能力。就算墨淵大人你能對付一兩頭變異巖甲犀，剩下的骨鱗蟒和其他異獸也會把我們撕碎。而且——”
她的話還沒說完，遠處的山脈深處忽然傳來一陣沉悶的轟鳴。
聲音不大，卻極其低沉，像是有什麼龐大的東西在地底深處緩緩移動。隨著那陣轟鳴，谷地中的異獸群發出一陣此起彼伏的嘶吼和低鳴，幾頭巖甲犀不安地刨著地面，骨鱗蟒紛紛豎起上半身，口中吐出暗紅色的蛇信。
墨淵死死盯著山脈深處那片被霧靄籠罩的黑暗，嘴唇緊抿成一條線。那片黑暗中沒有傳出任何攻擊性的氣息，沒有波動，沒有嘶鳴，沒有腳步聲——只有一種純粹的、無形的壓迫感，像一隻看不見的手掌，緩緩從半空中按下，壓在每個人的頭頂。
“繞路。”墨淵的決斷很快，聲音低沉而果斷，“阿九，附近有別的路能進山脈深處嗎？”
阿九從懷中取出一幅地圖——那是出發前根據監查院歷年勘探記錄繪製的蒼骨山脈外圍地形圖。她的手指在地圖上快速移動，眉頭越皺越緊：“有兩條。一條是東側的黑水峽谷，路程比這裡遠一倍，而且根據記錄，峽谷深處有一片沼澤區，瘴氣極重，需要穿過瘴氣區才能抵達骨塔所在的盆地外圍。另一條是西側的巖骨隘口，隘口上方是風化骨層，路窄且險，但路程只比原路線遠三成左右。”
“巖骨隘口。”墨淵沒有猶豫，“走西側。”
四人不再耽擱，從藏身的岩石後方無聲退開，沿著山脈外圍向西側繞行。阿九依舊在最前方探路，速度比之前更快，顯然是想盡快離開這片被異獸封鎖的危險區域。林七燁跟在後面，餘光不時掃向後方那片谷地——透過霧靄的縫隙，能看到那些異獸的輪廓依然在原地徘徊，沒有追過來的跡象，這讓他稍微鬆了口氣。
走了一個多時辰，地勢開始逐漸升高。
腳下的黑色岩層變得更加破碎，隨處可見被風化侵蝕的斷裂骨骼化石嵌在巖壁中，有些骨骼的尺寸大得驚人——一根半埋在巖壁中的肋骨化石就有十幾丈長，彎曲的弧度像是一座天然的拱門。空氣中那股熒藍色的諧波氣息變得更加濃厚，每一次呼吸都能感覺到一絲微弱的灼燒感，那是源氣被諧波汙染後對經脈產生的輕微侵蝕。
荀先生從懷中取出一迭淡黃色的淨化符紙，分發給每人一張：“貼在胸口。這些符紙能過濾掉空氣中大部分諧波汙染，但效果只能持續六個時辰。六個時辰後必須更換。”
。裡氣空的新清對相了進走中霧濃從是像，多許了輕減顯明吸呼的滯那本原。全到散擴脈經著沿，出湧中紙符從流暖的熱溫一到覺刻立，口在，紙符過接燁七林
。道口隨邊一紙符著邊一九阿”。吧宜便不紙符些這“
”。退撤到用人個四們我夠好剛，張十了帶我，用點著省“，道淡淡生先荀”。祿俸的月個一你上得抵張一“
。麼什說再有沒，哨口聲了吹九阿
。睛眼著眨中暗黑在西東麼什有是像，微的藍熒點兩一著爍閃爾偶深隙裂，隙裂暗幽的底見不深是則側右，壁巖直垂的高丈十數是側左，過側人一容只方地的窄最，窄越來越路的下腳，代取壁巖的峭陡和坡石碎的峋嶙被漸逐層岩黑的坦平算還本原。峻險越來越勢地，西向續繼伍隊
。口隘骨巖的說九阿是就這
。層骨的危可岌岌些那頂頭了驚怕生，輕最了到放都步腳連，默沉的對絕著持保都人有所，時口隘過穿。落崩能可時隨，面外在懸半則些有，一為融壁巖和經已些有，頂頭在積堆地迭迭層層石化骼骨的議思可不到大巨些那——層骨化風是方上
。意注人的面後醒提，記標下刻上壁巖在首匕用，時域區的鬆別特些一過經在會至甚。上置位的固穩最在踩地準都腳落次一每，挪騰轉輾上壁巖的窄狹在，貓山隻一像得巧靈的，路引方前最在九阿
。落利麼這也手的上形地峻險種這在人男的大高個這到想沒然顯——外意一著帶中目，眼一他看頭回時不時九阿。聲無而穩沉樣同伐步的他，位二第在跟燁七林
。問音聲低九阿”？路種這過走前以你“
”。有沒“
”？穩麼這得走麼怎你那“
。接直而潔簡答回的燁七林”。去下掉想不我為因“
。問追再有沒也但，默幽算不算這道知不，一微微角九阿
。了暢通得變都吸呼連，些一了低降顯明度濃波諧的藍熒那中氣空。深更脈山向通，道通的闊寬更條一到看能約頭盡臺巖，臺巖黑的坦平對相片一向通坡石碎的下向斜條一。些一了闊開於終勢地的方前，後段一的窄狹最口隘過穿
