內帑無銀，兵力短缺，南邊百越不穩，北虜邊患又生，值此捉襟見肘的時節，隨著涼、朔二州的守將以身殉職，朝廷一時也無良將可用。
就在北邊戰事一籌莫展、陷入僵局之際，橫空而出的天降猛將現世了。神祉第一次領一支百人騎兵，便出其不意深攻北虜後防，燒了北虜後營的糧草，一馬當先俘虜了運糧官，致使北虜不得不退兵二十里解圍。在當時慘不忍睹的戰況當中，神祉的出現，就如一粒明星劃過長夜，驚動了整個已經陷入了頹喪的朝堂，令人看到了一絲希望。
天子沒再躊躇，而是選擇靜觀其變，倘若天命顧我，自當讓這個橫空出世的年輕人，助涼州解除危困、力挽狂瀾。
接下來的戰役，果然令湯軍軍心大振。神祉有陛下的暗中支援，又憑藉戰功，一路暢通無阻地升遷，他越戰越勇，先後收復了涼州三縣，奪回了控制權，此後，神祉儼然成為了北境軍的主心骨。
短短半年，神祉徑直殺入了北虜駐兵大湯的老巢，殺了個人仰馬翻、片甲不留，他又緊急支援朔州驅逐胡虜，殺得北虜聞風喪膽，莫敢南下。至此，“神”字戰旗便成了北虜的心頭噩夢，更有胡兒唱詩：神祉其人天生魔神，比草原上的瘟疫還要可怕。
面對如此不世雄才，天子自然愛惜之甚，待神祉班師回朝，不但擢神祉為羽林軍大將軍，欽賜府邸，還贈予功臣良田美玉，賜下婚事。更隱隱有傳言流出，陛下或有意，再為神祉策勳封侯。
秋夜如水。
窗前暗風吹雨，暖光從雨簾裡滲出，被窗欞勾出嬌嬈的菱花模樣。
杭忱音在寢屋裡鋪設了一張柔軟的紅絨地毯，她喜歡踩在地毯上的毛絨絨的舒適感覺，並且不讓神祉玷汙一點兒，要是他弄髒了她的地毯，她會很不高興。
所以神祉早已養成了習慣，只要進屋，一定先將鞋履清理乾淨。
行宮的那座
汀香居沒有鋪設地毯，不過習慣難改，還是保留了下來。
杭忱音聽著密密的雨聲，看向窗外黑魆魆的夜色，久而不見神祉回，問前來送暖婆子的棗娘：“將軍今晚還回麼？”
發生了那件事後，杭忱音整個戒心和防線都重新為神祉拉了起來，一點動靜都讓她不得消停，得不到確定的訊息，她就不敢入睡。
棗娘躬腰把湯婆子送往夫人手中，讓夫人握住，垂眉和善地回話：“將軍沒說，許是秋獮結束，值署有積壓的公務要處理吧。”
棗娘知曉夫人的心思，她態度溫和地緩聲道：“時辰不早了，夫人不妨先睡，老奴替夫人守著，要是將軍回了，奴婢就先報與夫人，若是將軍不回，夫人只管安心睡著。”
杭忱音說好，仰目道：“辛苦你了棗娘。”
棗娘是神祉府宅裡的人，並不出身杭氏，但她對杭忱音總是出奇的好，包容又溫和，就像一位慈愛的長輩。
“應該的，紅泥這兩日都過不來，府裡也沒幾個人，老奴理應為將軍伺候著夫人，怎好假手於人。夫人安心睡吧。”
紅泥還沒有從綠蟻的死裡緩過來，且綠蟻的頭七也還沒過，杭忱音便放了紅泥的假，讓她去守著了。
神祉有偌大宅邸，但他本人沒有沉溺享樂的念頭，府上只有寥寥幾人在操持打理，算是各司其職，除了棗娘，也沒有別的人好再近身伺候夫人了。棗娘又是真心盼著將軍與夫人好的，自然要對夫人敬著。
將軍與夫人的程序雖然是慢了些，但精誠所加，金石為開，將軍是有心人，棗娘深信花開是遲早的事。
棗娘為杭忱音披上外氅，送夫人上榻，閉上了簾攏，便退到了外寢守著。
戌時，長安的雨勢更大了，陳宅外雨聲如瀑，暴湧而下的雨珠瘋狂地叩擊瓦礫，砸出令人心煩意亂的沉悶動靜。
屋內潮溼了起來，又悶又冷，一縷長風伴隨雨勢衝破窗牖，將書案上的經卷打翻在地。書籍中裹挾的狼毫也隨之墜落，墨汁沿紙頁重重劃下。
陳蘭時捂住唇，咽部溢位沉悶的咳嗽聲，他摸索著將案上被寒風剿滅的燈燭點燃，起身去關軒窗。
折身返回，身後雨聲濤濤，自窗外漆黑夜色之中，閃過高峻迅疾的影。
陳蘭時還沒走到書案前，忽覺身後似有腳步聲緊逼而來，他一怔，立刻要拾取硯臺防身，但對方的動作更快，根本不容許他有任何施展的空間，陳蘭時還未反應過來時咽喉已被化作鷹爪的手擒拿住。
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