陳蘭時笑得忍不住撐地彎腰咳嗽，直恨不能將心肺都咳出，可再是咳得厲害，陳蘭時的嘴角也沒下去過。
“不妨我對你如實相告，從頭說起，”窗前雨點凌亂，陳蘭時的呼吸亦凌亂，他強行忍下喉嚨的幹癢，拖長強調地道，“我與阿音的兄長，的確是同窗。”
陳蘭時說起當年，與杭忱音於書塾相識的經過。
那個年紀的杭忱音，還是一個雙鬢鴉雛色的小娘子，剛剛及笄，面嫩，清秀，看著陌生男子說話時，有時還會羞答答地低下頭去，將緗葉黃襦裙揉皺。
起初她來學塾，是為了給堂兄杭思明送學具，自己偶然與她相識。
但後來，她來的次數越來越多，有時給杭思明的學具裡，會多準備一分，她欲蓋彌彰地對堂兄說：“兄長要這麼多筆也用不完，不然就給你相好的同窗吧。”
正在晴窗下溫書的陳蘭時聞聲從書裡調回視線，一瞥，正好瞧見小娘子自他身上飛快收回的目光，兩靨嬌紅，胸脯嬌滴滴地急促起伏，陳蘭時驚訝至極。
杭思明後來果然將多餘的學具給了自己。
陳蘭時是學塾裡唯一齣身農戶的學子，儘管學業不錯，但也未必受人看得起，杭思明從無例外地將學具分給自己，也是因為旁人都不大需要，只有他會用不起宣紙與湖筆。
陳蘭時明知這一點，也不過只啞然接受。
但漸漸地，他發現那個總來為堂兄送學具、添衣物、贈點心的小娘子，似乎鍾意自己。
她在與堂兄說話時，出神望向自己的眼神，在他回應他們的話時，她悄然泛紅的花靨，似乎都是最好的證明。
這個發現讓陳蘭時既驚訝，又隱隱有些忍不住地虛榮了滿足心。杭家的小娘子，出身名門，貌若洛神，算才情也是京中貴女翹楚，為人又有風趣，這樣的小娘子，竟然對他青眼有加。
陳蘭時怦然心動，彷彿在她哥哥那兒失去的尊嚴，都在小娘子這裡得到了補充，他想，他也必須給她一點兒回應，讓他們兩情相悅。
初嘗情滋味的陳蘭時，不得不說有些沉浸忘我，竟差點兒忘了，她出身零州杭氏，他們之間天淵之別，杭氏絕不會允許他們苦心孤詣培養的名門淑女，被一介寒門子弟所玷汙。
在情意最濃的時候，陳蘭時向杭忱音說：“阿音，你可願等我？我若高中功名，必定前往杭氏求娶。”
名門世家僅餘餘暉的時代，一個憑藉科舉走上仕途的新貴，或也炙手可熱。
杭忱音的烏眸像桃花般綻開，明麗又嬌豔，羞澀又勇敢。
“我等你。”
她攥著手指回答。
只要為了長遠的將來，她可以忍受眼下短暫的不可見光的苦楚。
但儘管陳蘭時已經焚膏繼晷地日夜苦讀，當年秋闈，他依舊名落孫山，並未得中。
杭忱音得知這一訊息，雖然心裡難免有些失落，但更擔憂他會因此氣餒，她便想了辦法，偷偷摸摸溜到陳家，打算見他陳情，一次科舉不第根本說明不了任何。
彼時陳蘭時因為落榜自尊心大受打擊，閉門不出，謝絕見客，尤其是對他寄予厚望的杭忱音。
他閉門三日，不論杭忱音怎麼叫門都不開。
一年又一年，如果屢試不第，年輕貌美的小娘子，又能等幾年？她遲早會被父兄押解著嫁給旁人。
一門之隔，陳蘭時忍不住嘲諷：“學塾有三元及第之才，娘子擦亮慧眼，別在陳某身上浪費時間了。”
杭忱音自然是驚呆了：“你為何要這樣說？我又不看重別人怎麼樣，別人怎麼樣與我有什麼干係！”
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