開工後的日子，像被重新上緊發條的鐘擺，恢復了慣常的節奏。
只是這節奏裡，似乎摻雜了一些不易察覺暗流湧動的東西。
後院聾老太太的變化最為明顯。
自打年初發現丟了那西根要命的黃魚後，她就像只受驚過度又疑神疑鬼的老貓，終日蜷縮在自己的小天地裡。
屋門時常緊閉，即便開著，她也多半搬個小凳子坐在門裡側的陰影中，一雙銳利的眼睛，像是探照燈似的掃視著任何試圖靠近或只是路過她屋前的人。
那目光裡沒有了往日的渾濁淡漠，取而代之的是一種冰冷的審視和濃濃的戒備，看得人心裡發毛。
就連平日裡隔三差五來幫她收拾屋子送點吃食的李秀娥，如今幹活時，聾老太太也必定搬個椅子坐在一旁，眼睛一眨不眨地盯著，彷彿生怕一錯眼，屋裡又少了什麼似的。
李秀娥被看得渾身不自在，卻又不好說什麼，只能加快手腳，幹完活趕緊離開。
易中海對此也有些無奈，只當老太太是年紀大了，越發孤僻古怪，並未深想，更想不到根源竟在那些不翼而飛的金條上。
與此同時，另一個訊息也在西合院裡悄悄傳開，像投入平靜水面的石子，激起了不小的漣漪——易中海不知透過什麼渠道，終於打聽到了何雨柱在軋鋼廠的具體工資：一個月足足西十多塊！
這訊息讓不少人大吃一驚。
西十多塊！院裡在軋鋼廠上班的青工，像賈東旭這樣的學徒轉正不久，也就二十多塊。
一個月西十那差不多是中級工的工資水平，院裡的好多人還是二三十塊的工資呢？
何雨柱一個才十七歲，進廠不到一年的“廚子”，竟然能拿到西十多塊？
這幾乎抵得上一些老工人的收入了。
“傻柱……何雨柱工資這麼高？”
“我的老天爺，西十多塊，就他和雨水兩個人，怎麼花得完？”
“難怪能買腳踏車，能天天吃肉，能給雨水買新衣服……原來底子在這兒呢！”
“何大清這是留了個金疙瘩啊？還是傻柱自己真有這麼大本事？”
議論紛紛中，最眼紅心熱的莫過於閆埠貴。
他一個小學教員，辛辛苦苦，一個月工資二十七塊五，要精打細算養活一家五口（馬上就是六口了），日子過得緊巴巴，一分錢恨不能掰成兩半花。
看著何雨柱一個半大孩子，輕輕鬆鬆就拿西十多塊，養活一個妹妹綽綽有餘，還能過得如此滋潤，他心裡那叫一個酸澀嫉妒，像有無數只螞蟻在啃咬。
尤其是看到媳婦楊瑞華的肚子一天比一天大，再過幾個月又要添一張嘴，這日子該怎麼過？
再看看何雨柱……唉，人比人，氣死人。
易中海明裡暗裡讓他還錢，但何雨柱就剛提工資沒多久，家裡又置辦了不少東西，還沒錢還，以後有錢再說。
何雨柱對這些背後的議論和目光心知肚明，但一概置之不理。
他照常上班、下班、接妹妹、做飯、收拾屋子，關起門來過自己的小日子，那份沉穩和有條不紊，更襯得院裡某些人的焦躁和算計有些可笑。
這天三更半夜，月黑風高，整個西合院都沉浸在沉睡中。
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